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営業終了後、恋は始まらない

第62話 - 第62話

1,917文字

2026年09月19日

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ruruha

店が少し落ち着いた頃、スタッフから声をかけられた。

「ナナさん、真瀬様です」

「はい」

席へ向かう。

真瀬さんはいつも通りだった。

席に着くと、軽く目を合わせる。

「こんばんは」

それだけで、会話が始まる。

真瀬さんの前では、いつもそうだった。

何か特別な話題を用意しなくてもいい。

私はグラスに手を添えながら、店の中を少し見渡した。

今日は忙しい。

あちこちから声が聞こえる。

笑い声。

グラスの音。

スタッフが行き交う音。

その中にいても、真瀬さんの席だけは妙に静かだった。

「今日、忙しいね」

「そうですね」

「疲れた？」

「まだ大丈夫です」

言ってから、少し笑った。

また「大丈夫」と言っている。

最近、自分でも気づく。

私は何か聞かれると、反射的にそう答えることが多い。

真瀬さんは何も言わなかった。

ただ、少しだけ私を見る。

「……何ですか？」

「別に」

「今、何か考えてました？」

「考えてた」

「何を？」

「ナナ、最近よく笑うなって」

私は一瞬、言葉が止まった。

「そうですか？」

「うん」

「前は笑ってなかったですか？」

「笑ってたよ」

真瀬さんは少し間を置いて、

「でも、今とは違う」

と言った。

私はグラスを持ったまま、動けなくなった。

こういうところだ。

真瀬さんは、たくさん話すわけじゃない。

なのに、時々、私が自分では言葉にしていないことを、そのまま拾う。

「……何が違うんでしょう」

「分からない」

「分からないんですか」

「分からない」

私は少し笑った。

「真瀬さんでも分からないことあるんですね」

「あるよ」

その答えが妙におかしくて、また笑った。

真瀬さんも少しだけ笑う。

それから、二人とも黙った。

いつもの沈黙だった。

以前なら、私はこういう時間が少し苦手だった。

何か話さないといけない気がした。

相手が退屈していないか。

私といて楽しくないんじゃないか。

何か変なことを言ったんじゃないか。

そういうことを考えてしまう。

でも今日は、そこまで気にならなかった。

ただ、隣にいる。

それだけでよかった。

そのことに気づいて、自分で少し驚いた。

「ナナ」

「はい」

「静かだね」

「……考え事してました」

「そう」

「何考えてるか、聞かないんですか？」

「聞いてほしい？」

私は少し考えた。

「……分かりません」

「じゃあ聞かない」

思わず笑ってしまった。

「そこは聞くところじゃないですか？」

「聞いてほしいなら言うでしょ」

「そうですけど」

「じゃあ、いいんじゃない？」

まただ。

この人は、私が答えを出すまで待つ。

待つというより、

答えなくてもいいと思っているのかもしれない。

私はその距離が好きだった。

そう思った瞬間、少しだけ胸がざわついた。

好き。

その言葉が頭に浮かんだ。

でも、すぐに打ち消す。

たぶん、そういう意味じゃない。

居心地がいいから。

話しやすいから。

気を遣わなくていいから。

そういう「好き」だってある。

私は自分にそう言い聞かせた。

「今日、何かあった？」

「特には」

「そう」

「……真瀬さんは？」

「特にない」

「じゃあ、お互い何もないですね」

「そうだね」

また笑う。

何もない。

本当に、何もない会話だった。

でも私は、その時間が終わってほしくなかった。

しばらくして、真瀬さんが時計を見る。

「そろそろ帰る」

「はい」

席を立つ。

「今日もありがとう」

「こちらこそ」

真瀬さんはそのまま店を出ていった。

私はその背中を見送った。

いつもなら、次の席へ向かう。

仕事だから。

でも今日は、少しだけ動けなかった。

ほんの数秒。

それだけだった。

「ナナちゃん」

後ろから高槻さんの声がした。

振り返る。

「何してんの？」

「何も」

「ふーん」

高槻さんは私を見て、少し笑った。

「また考え事？」

「……そうかもしれません」

「最近多いね」

「そうですね」

「何考えてるの？」

私は答えようとして、やめた。

真瀬さんのこと。

さっきの会話。

あの人といる時の自分。

そして、さっき頭に浮かんだ言葉。

好き。

私はそれを口にしなかった。

「まだ分からないです」

そう言うと、高槻さんは少しだけ目を細めた。

「そっか」

それ以上は聞かなかった。

私はまた仕事に戻った。

笑って。

話して。

いつも通りに。

でも、さっきまでとは少しだけ違った。

私は自分の中に浮かんだ言葉を、完全には消せなくなっていた。

真瀬さんのことが好きなのかもしれない。

まだ分からない。

でも、

そうかもしれないと思ったこと自体は、

もう無かったことにはできなかった。

営業終了後、恋は始まらない

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もう… この静けさの中にある熱、ずるいですよ､､､真瀬さんの「最近よく笑うなって」、あれ、ほんとにずるい。何気なく言ってるようで、ちゃんとナナちゃんを見てるって伝わるんです。それに、答えを急かさない距離感が、もうたまらなくて。最後の「好きかもしれない」を無かったことにできなかった。その一文だけで、全部が変わっていく予感がする､､､ほんと、胸がぎゅっとなりました。 ruruhaさんの描く静かな空気感、毎回心に沁みます､､､ありがとうございます。

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