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相談室のドアが、遠慮がちにノックされる。
「どうぞ」
日下部が答えると、少し間があってからドアが開く。
入ってきた生徒は、椅子に座るまでに少し時間がかかった。
「……相談っていうほどでもないんですけど」
「そういうのが多い」
日下部はメモ帳を閉じる。
生徒は机の上を見たまま言う。
「優しい人って、いますよね」
「いるな」
「その人、すごくいい人で」
少し考える。
「誰にでも優しいんです」
「うん」
「怒らないし、悪口も言わないし」
静か。
「でも」
言葉が止まる。
「信用できない感じがして」
日下部は急がない。
「何が引っかかる」
「本音が見えない」
すぐに出た。
「ずっと優しいんです」
「うん」
「でも、何考えてるか分からない」
少しだけ眉を寄せる。
「急にいなくなりそうな感じもして」
教室の外で足音が通る。
「優しいのに、安心できない」
沈黙。
日下部は椅子にもたれる。
「優しさはな」
一拍。
「性格じゃなくて、技術のことがある」
生徒は顔を上げる。
「技術」
「誰にでも一定に接する、っていうスキル」
静か。
「だから、深さとは別」
「……」
「優しい=近い、じゃない」
生徒はゆっくり頷く。
「だから遠く感じるのか」
「多分な」
少し間。
「じゃあ、信用しなくていいんですか」
日下部は短く答える。
「急ぐな」
「え」
「優しい人が信用できるかどうかは、優しさじゃ決まらない」
机に指を置く。
「続くかどうかだ」
「続く」
「時間」
静か。
「ずっと同じ距離でいるか、急に消えるか」
生徒は考える。
「じゃあ今は」
「観察」
あっさり。
「疑っててもいい」
生徒は少し安心した顔になる。
「疑うって、悪いことかと思ってました」
「安全装置だ」
即答。
「優しさに警戒するのは、変じゃない」
一拍。
「落差を知ってる人の反応だ」
沈黙。
生徒は立ち上がる。
「……ちょっと安心しました」
「ならいい」
ドアの前で振り返る。
「優しい人って、本当に優しいんですか」
日下部は少し考える。
「優しい人もいる」
一拍。
「ただ、優しい“だけ”の人もいる」
ドアが閉まる。
優しさに警戒するのは、
ひねくれじゃなくて、
ただの経験かもしれない。