日下部の相談室

放課後の廊下は人影がまばらで、外の夕日が窓から細く差し込んでいた。相談室のドアが、ためらうように二度ノックされる。

「入れ」

ドアを開けたのは、髪を後ろでひとつに結んだ女子生徒だった。

足取りは軽そうに見えて、膝の動きが不自然に硬い。

「……失礼します」

椅子に腰掛けると、彼女は机の縁をなぞりながら、しばらく黙っていた。

「で？」

促され、ようやく視線を上げる。

「……将来のこと、何も浮かばないんです」

日下部は腕を組んだまま、言葉を待つ。

「進路調査票、もう出せって言われて。周りは“看護師になりたい”とか“理系の大学行く”とか、ちゃんとあるのに……私、何も思いつかない。焦っても、頭が真っ白になるだけで」

「そうか」

「やりたいことがないまま大人になるって、駄目なんですか？

気づいたら、取り返しつかなくなりそうで……怖いんです」

日下部は窓の外に目をやった。

校庭の向こう、沈みかけた陽が雲を染めている。

「道が見えないのは、止まってるからじゃない。歩いてないからだ。

……いや、違うな。歩きながらじゃないと、道は見えない」

「でも……何を選んで歩けばいいのか……」

「選ばなくていい。何でもいいから動け。

大抵のやつは、最初から目的地に向かってるわけじゃない。

ただ、動いてるうちに“あ、こっちかも”って気づく」

女子生徒は眉を寄せた。

「じゃあ、焦っても意味ないんですか？」

「焦るのは悪くない。燃料みたいなもんだ。

ただ、燃料だけで車は走らねぇ。ハンドル握って、ペダル踏まなきゃ」

女子生徒は少し息を吐き、机に置いていた手を離した。

「……じゃあ、とりあえず何か始めてみます」

「ああ。始めたら、勝手に景色が変わる」

立ち上がるとき、彼女はほんのわずか笑っていた。

その笑みはまだ頼りなかったが、日下部はそれを追いかけるように見送った。