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探偵社の机いっぱいに、同じ内容のメモが並んでいる。日時、場所、出来事。
感情の動き。
結論。
文字の癖こそ違うが、意味はほとんど変わらない。
「……きれいだね」
真琴が、感心したように言った。
「皮肉?」
燈が即座に返す。
「半分くらい本音。ここまで揃うと、逆に感心しない?」
「しねえよ」
燈は椅子を軋ませて足を組み替えた。
「気持ち悪いだけだ」
玲は無言で資料を並べ替えていた。
項目ごとに揃え、重なりを確認し、ズレを探す。
「嘘の兆候は?」
真琴が聞く。
「ゼロ」
即答だった。
「全員、記憶として定着している。思い出そうとしてる反応も同じ」
「演技じゃないってこと?」
「少なくとも、自覚的な虚偽ではない」
「じゃあ何だよ」
燈が机を軽く叩く。
「全員まとめて洗脳でもされたって?」
「言い方」
真琴が苦笑する。
澪は一歩引いた位置で、静かに様子を見ていた。
口は挟まない。ただ、資料の端にある小さな一致点を指でなぞる。
(順番……)
証言の順序が、妙に揃っている。
出来事A、次にB、その後C。
誰一人、前後を入れ替えない。
伊藤はプリンターの前で、追加資料をまとめていた。
「時系列、出すぞ」
「ありがとう」
真琴が言う。
紙が配られ、四人の視線が集まる。
「……ほら」
玲が指差す。
「感情のピークが、全員同じ場面」
「普通、違うとこで引っかかるだろ」
燈が吐き捨てる。
「怖かったなら、もっと前とか後とか」
「“怖かった理由”も一致してる」
真琴が言う。
「状況説明と感情説明が、同じ割合」
澪が、小さく付け足した。
「……説明文、みたい」
一瞬、空気が止まる。
燈が澪を見る。
「何?」
「ううん。ただ……」
澪はそれ以上言わなかった。
伊藤が口を開く。
「人は、同じ情報を同じ順序で受け取ると、似た記憶を持つ」
玲が伊藤を見る。
「……一般論としては、そう」
「今回、それが極端なだけだ」
「極端すぎる」
燈が眉間に皺を寄せる。
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すかいお~あ@スランプ
「全員が“同じ話”を聞いた可能性?」
「どこで?」
真琴が首を傾げる。
「説明会? 集会? 動画?」
「資料は見つかってない」
玲が淡々と答える。
「でも、可能性はある」
「証言が正しいってこと?」
真琴が確認する。
「“事実として”ではなく、“記憶として”」
玲はそう言い切った。
燈が舌打ちする。
「じゃあ真実はどこ行ったんだよ」
「消えたわけじゃない」
真琴が静かに言う。
「ただ、誰も持ってないだけ」
その言葉に、少しだけ重さが落ちた。
澪は資料を閉じ、唇に指を当てる。
(誰も嘘をついてないのに……)
伊藤は何も言わず、ファイルを揃える。
「今日のところは、ここまででいいか」
「うん」
真琴が頷く。
「分析はできた。次は……」
「結論、か」
燈が言う。
「嫌な結論になりそうだな」
「探偵社的には?」
玲が聞く。
真琴は少し考えてから、笑った。
「“悪意は見当たらない”ってところかな」
「それで納得できる?」
燈が睨む。
「できない人もいる」
真琴ははっきり言った。
「でも、依頼人が何を求めてるか、だね」
その夜、事務所の灯りが消えたあと。
澪だけが少し遅れて資料を見返していた。
同じ順序。
同じ言葉。
同じ感情。
(……揃いすぎ)
その違和感を、まだ言葉にはしなかった。