日下部の相談室

相談室のドアは今日は閉じられていた。「相談者」が来る気配もない。

けれど、日下部は机に座り、ノートを開いた。

この一冊に、いくつもの悩みと、いくつもの返事が書き込まれている。

彼はしばらくペンを回し、視線を宙に泳がせた。

やがて、誰に向けるでもない声が、ぽつりと落ちる。

「……気づけば、ずいぶん話をしてきたな」

最初は、ただの気まぐれだった。

自分が話を聞けるような人間じゃないと分かっていたし、答えなんか出せるとも思っていなかった。

けれど、来るたびに誰かの言葉を受け取って、自分の中にも、少しずつ残るものがあった。

「俺は、不器用だし、まともな答えも出せねぇ。

でも……来てくれたやつらの言葉は、全部ちゃんと覚えてる」

ノートを指先でなぞる。

書かれた文字は震えていて、雑で、時に荒っぽい。

それでも確かに、彼が返したものの証だった。

「――ありがとな」

小さく、それだけを呟いた。

顔を上げると、窓の外には薄い夕焼けが広がっていた。

相談室の空気は静かで、これまでの声の余韻だけが残っている。

日下部はノートを閉じ、深く息を吐いた。

「……ま、これで終わりじゃねぇ。

続けていくさ。俺にできる限り、な」

不器用に口角を上げる。

それは笑顔とも、決意ともつかない表情だった。

こうして――相談室の第一章は幕を閉じる。

けれど、日下部の声が消えることはない。

次のページが、静かにめくられようとしている。