無名の灯　恋愛編

風が冷たい。遥はフェンスにもたれながら、くすんだ空を仰いでいた。

何も見えない。音もしない。ただ、頭の奥で自分の声だけが響いている。

「……知ってたんだろ？」

不意に背後から声がした。日下部だった。

遥は振り返らない。けれど、その身体のどこかが震えた。

「……全部、じゃない。けど、なんとなく……感じてた」

日下部の声は乾いていた。怒ってもいない、責めてもいない。ただ、冷えていた。

遥は少し笑ったような声を漏らした。

「じゃあ、どうして……なにも言わなかった？」

「言ったら、おまえ……俺から逃げただろ」

その瞬間、遥の肩がわずかに揺れた。

「逃げたのは、俺のほうかもな」

「……蓮司と寝てまで、何が欲しかった？」

遥は目を閉じた。答えは言葉にならなかった。

あれは、ただ試しただけだった。

本当に自分を必要とするやつなんかいない。そう思い込むために、自分を誰かに使わせた。

それが、蓮司だっただけだ。

何も感じなかったわけじゃない。痛みもあった。怖さもあった。でも、それを「罰」として受け入れた。

それで、少しでも楽になれる気がした――いや、日下部が自分を見捨ててくれた方が、よほど楽だった。

「なぁ……なんで、抱かなかった？」

遥がぽつりと呟いた。

「何度も、誘ったろ。なにか、してほしそうにしたろ。わざと試したのに。おまえ……ずっと我慢してた」

日下部は黙っていた。遥の横顔を、強い風がなでていく。

「おまえが優しいの、知ってた。でも……優しさだけじゃ、俺、救えなかった」

日下部は遥の前に立ち、じっと見つめた。

「違う。優しさでごまかしてたのは俺だ」

「……？」

「おまえに触れたら、壊れる気がしてた。欲しかったけど、それが怖かった」

遥の瞳が揺れた。

「でも……壊れてたの、もう前からだよ」

その声に、日下部は拳を握った。

「知ってた。なのに、見て見ぬふりしてた。おまえのこと、守るって言って、何もできてなかった」

沈黙。

そして、遥がぽつりと呟いた。

「……終わりにする？」

日下部は首を横に振った。

「終わりにしない。俺が見捨てたら、おまえ、自分をもっと壊すだろ」

遥の瞳に、ようやく――滲むような感情が浮かんだ。けれど、それが何なのか、わからなかった。

「……じゃあ、どうすればいい？」

「もう試さなくていい。俺は、おまえを――」

そこで、日下部は言葉を切った。

「……いまはまだ、言えない。でも、離れねぇ」

遥は、唇を噛んだ。

耐えるように、黙るように、そこに立ち尽くした。