無名の灯４

「なあ、今日は“本人の意思”に任せてみねえ？」

昼休みの教室、日下部は教師に呼び出され姿がない。残された遥を囲み、クラスの何人かが口角を歪める。

「嫌ならやんなくていいんだぜ？　俺らはお前を尊重するから」

わざと優しい声音。だが笑いは堪えきれず、ひそひそと漏れる。

「……本当に……？」

遥は疑わしげに眉を寄せる。その反応すら、彼らには遊びの一部にすぎない。

「もちろん。ただし、やらなかったら……そうだな、日下部が明日、体育の時間にどうされるかは分かんねぇけどな」

「お前が選べよ。自分か、大事な相棒か」

選択肢など存在しない。

遥は俯き、拳を握りしめる。喉が渇き、唇がひび割れる。

「……分かった……俺がやる……」

歓声が上がる。机が寄せられ、簡易の“舞台”が作られる。カーテンは閉じられず、しかし廊下からは見えにくい位置。完全に“観客だけの劇場”だ。

「さあ、始めろよ。自分で触って、ちゃんと声も出せ。どうせ慣れてんだろ？」

「いやなら今すぐやめろよ。俺ら、強制してねーし」

ニヤリと笑いながら、彼らは遥の背中を押す。

手が震える。拒絶したい、でも──脳裏に浮かぶのは日下部の顔だ。自分のせいで彼が狙われる姿だけは見たくなかった。

「……っ」

震える手が制服の下に潜り込む。その仕草ひとつで、見ている者たちは爆笑をこらえきれず肩を揺らす。

「おーい、もっとわかりやすくしろよ」

「声、聞こえねぇな。尊重してんだからさ、もっとハッキリやれよ」

「……うるさい……」

小さな抵抗の言葉も、すぐさま笑いにかき消される。

「やめてもいいんだぞ？　その代わり……明日、日下部がどうなるか分かんねぇけど」

その一言が決定打だった。

「……っ……やる……から……」

吐き捨てるような声。だがそれは完全な降伏だった。

やがて、静かな教室に遥の荒い息だけが重く響き始める。

「もっと、聞こえるように。気持ちいいんだろ？」

「嘘つくなよ。顔が真っ赤だぜ」

涙がにじむ。羞恥と屈辱で胸が張り裂けそうだ。それでもやめられない。やめた瞬間、日下部が標的になる──それだけは許せない。

「ほら、いいじゃん。ちゃんと意思で選んだんだろ？」

「これなら誰も強制してないって言えるな。教師にバレても、“あいつが勝手にやった”って」

彼らの狙いはそこだった。遥の意思を尊重した“体裁”を作り上げること。それが新たな遊びのルールになっていく。

「……もう……いいだろ……」

遥は声を震わせ、机に突っ伏す。

だが拍手が鳴り響く。

「いやー、今日も楽しませてもらったわ」

「明日は何にしよっかな。“二人で一緒にやれ”とかも面白くね？」

その瞬間、遥の胸は凍りつく。彼らが言う「二人」が誰を指しているのか、わかりきっていたから。