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さつまいも

木津が話し始めたのは、事務所の照明を一段落としたあとだった。
昼でも夜でもない、判断を誤る時間帯。
「昔の事件の話だ」
前置きはそれだけ。
真琴は相槌を打たなかった。
この人は、途中で遮られると、話をやめる。
「正式名称は残ってない。記録上は、別件の集合体だ。
連続失踪事件――そう呼ばれる前の話」
木津は机の端を指で叩いた。
癖だ。考えるとき、必ず同じ場所を叩く。
「当時、犯人は一人に集約された。
黒瀬恒一。証拠は揃っていたし、供述もあった」
玲が口を開く。
「じゃあ、有罪は妥当だった?」
木津はすぐに答えなかった。
「“破綻はなかった”
それが一番厄介なんだ」
真琴は、父の手帳の言葉を思い出す。
作られた静けさ。
「警察は、矛盾を探す。
でもこの事件は、探すほど整ってた」
整いすぎていた、と木津は言わなかった。
それを言ってしまうと、踏み込むことになる。
「その頃、俺の上にいたのが――久我だ」
初めて、はっきりと名前が出た。
空気が、わずかに変わる。
「捜査方針を決める人間だった。
優秀で、冷静で、評判も良かった」
真琴は気づく。
木津は、久我を貶していない。
評価を、崩していない。
「ただ、一つだけ異様だった」
木津は、ようやく真琴を見る。
「“迷わなかった”」
犯人を定めるときも、
証拠を積むときも、
切り捨てる可能性を決めるときも。
「冤罪かもしれない、って考えが
一度も出てこなかった」
玲が息を呑む。
「それって……」
「“出てこなかった”んじゃない。
出させなかった」
木津は、そこで言葉を切った。
「これ以上は、昔話じゃ済まない」
真琴は、父の手帳を思い浮かべながら言った。
「でも、あなたは今も覚えてる」
木津は否定しなかった。
「忘れられない事件は、
大体、正解じゃない」
照明の下で、
過去が、ようやく輪郭を持ち始めていた。
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