無名の灯５

助けられた、という事実だけが残っていた。理由も、過程も、もうどうでもよかった。

屋上から引き戻されたこと。

手首を掴まれた感触。

名前を呼ばれた声。

全部、ちゃんと覚えている。

それなのに――

胸の奥は、何一つ軽くなっていなかった。

（……変だな）

遥は、夜の布団の中でそう思った。

身体は疲れているのに、眠気が来ない。

天井を見つめたまま、呼吸だけが浅く続く。

助けられたなら、

少しは楽になってもいいはずだ。

少なくとも、

「終わらせなくてよかった」と思えるはずだ。

（……思えてない）

その事実が、遅れて刺さる。

日下部は来た。

止めた。

連れて行った。

間違いなく、“助けた”。

でも――

助けられた後の世界は、何も変わっていない。

家は、同じだ。

学校も、同じだ。

空気も、視線も、扱いも。

変わったのは、

「もう一度やったら、次は誰かが止める」という前提だけ。

（……それって）

遥は、喉の奥で言葉を飲み込む。

それは救いじゃない。

ただの、延期だ。

苦しい状態はそのままで、

“終わらせる選択肢”だけを奪われた。

生きろとも言われていない。

楽になれとも言われていない。

ただ、

「今はやるな」と言われただけ。

（……ずるい）

そう思った瞬間、

自分がそんなことを考えているのが、急に恥ずかしくなる。

助けてくれた人に対して、

こんなことを思うなんて。

（最低だ）

日下部は、悪くない。

止めたのは、正しい。

それは分かっている。

頭では、ちゃんと。

でも、身体は正直だった。

息は浅いまま。

胸の奥の重さも、消えていない。

それどころか――

「次は、あいつがいるかどうか」を

無意識に考えている自分に気づいてしまった。

（……あ）

それが、いちばんきつかった。

救われていないのに、

“救われた前提”で生きることを求められている。

苦しいと言えば、

――そう思われる気がした。

「助けてもらったじゃないか」と。

終わりたいと言えば、

きっと、こうなる。

「もう一度、あいつを傷つけるのか」と。

（……逃げ道が、なくなった）

助けられたはずなのに、

世界は少しも優しくなっていない。

ただ、

自分の中にだけ、新しい鎖が増えただけだった。

それでも。

日下部の顔が浮かぶと、

完全に切り捨てることもできない。

（……助けてくれたのは、本当だから）

感謝はある。

安心も、少しだけある。

でも、

それと同時に――

（……まだ、地獄の中だ）

その自覚だけが、

やけに静かに、確かに残った。

遥は、目を閉じる。

助けられた。

でも、救われていない。

その矛盾を抱えたまま、

また朝が来るのを待つしかなかった。