無名の灯３

遥は目を逸らしたまま、ひどく静かな声で言った。

「……おまえの目が、いちばん気持ち悪い」

それは反射だった。

守るための、拒絶。

日下部が口を開けば、すべてが崩れる気がして。

ほんとうは自分がいちばん、その目を求めていることを認めたら、もう立っていられないから。

けれど日下部は、やはり何も言わなかった。

それが遥を余計に追いつめた。

睨みつければ壊れるような関係なら、こんなにも怖くはない。

沈黙の中、遥は乱暴に椅子を蹴って立ち上がった。

その勢いで、足元が少しふらつく。

痣だらけの膝、内出血の痛み。けれどそれすら「ちょうどいい」と思っている自分がいる。

（痛みでも感じてなきゃ、頭の中、壊れそうで）

鞄を掴んで、教室を出る。

追ってくる気配はない。

そのはずだった。

──なのに。

昇降口の手前、薄暗い廊下。

もう誰もいない時間帯の学校の奥で、靴箱の前に影がひとつあった。

日下部だった。

遥は、止まった。

「……なに、してんだよ」

答えは返ってこない。

ただ、遥のローファーが日下部の手に抱えられていた。

拭っていた。つま先に書かれた油性ペンの文字を。

《共犯者》

黒い、重たい言葉。

何度も濡れた布で擦っても、完全には落ちない。

でも、日下部は指先に赤く滲むまで拭っていた。

遥は息を詰めた。

喉の奥が焼ける。

逃げなきゃ、と体が言う。でも脚は動かない。

「やめろよ……」

そう言った声は、涙みたいに震えていた。

止めたいのは自分だった。

そんなふうにされると、

「許される可能性」を、思ってしまうから。

──それが、いちばん怖い。

「……もう、ほっとけよ。巻き込んだのおれなんだ」

また目を伏せる。

日下部の指は止まらない。

言葉はない。

けれどその背中は、

遥の「自罰」に触れてしまっていた。

なにも言わずに、ただ黙って、穢れを拭おうとするその姿が、

遥には、いちばんの暴力だった。

（もうやめろ……頼むから……）

心の中で叫ぶ。

けど、声にならない。

立ち尽くしたまま、遥はやがて震える肩を押さえた。

壊したのは自分だ。

けれど、まだ壊れきっていない姿で立っている“被害者”が、

許されない。

だから──遥はその場から逃げた。

「……勝手にしろよ」

背を向けた声は、かすれていた。

日下部は追わなかった。

ただ、薄暗い廊下の中で、遥の靴の黒い落書きを、指先で擦り続けていた。

──その沈黙が、遥を追いかけていた。