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朝。
「おはよ」
澪継は言う。
「おはよー」
春真が返す。
「……今日、テスト」
「英語な。だる」
「……うん」
少し間。
「……なあ」
澪継が続ける。
「何」
「……名前で呼ばれるの」
昨日の続き。
「うん」
「……慣れる?」
そのまま聞く。
「そのうち」
即答。
「普通になる」
軽い言い方。
でも――核心。
「……そっか」
短く返す。
まだ“普通”じゃない側の声で。
教室。
「……おはよ、坂本」
「ああ」
返る。
「……昨日の小テスト」
「やべえかも」
「……同じ」
少しだけ、笑いが混じる。
小さいけど、確かに。
一時間目。
答案が返される。
「……」
点数を見る。
悪くない。
でも――
「澪継」
教師の声。
「はい」
立つ。
「ここ、説明してみろ」
指される。
「……」
黒板を見る。
問題は分かる。
「……」
一瞬だけ、教室を見渡す。
視線。
いくつかは興味なし。
いくつかは、見ている。
「……」
息を整える。
「――」
答える。
言葉を切らない。
止めない。
最後まで。
「……正解だな」
教師が言う。
「座れ」
「……はい」
座る。
ざわめきが、小さく流れる。
「なあ」
隣の列から声。
振り向く。
あまり関わりのない男子。
「今の、分かってた?」
「……うん」
短く答える。
「すげえな」
軽く言う。
「……普通」
返す。
でも――
少しだけ違う。
前なら、言わなかった言葉。
三時間目後。
「なあ」
いつもの三人。
「昼な」
「……うん」
頷く。
「今日もやんの?」
一人が笑う。
「区切り」
「……やる」
短く返す。
「マジかよ」
「……うん」
それ以上は言わない。
でも、引かない。
昼休み。
机が動く。
空間。
「来い」
呼ばれる。
歩く。
止まらない。
「……最初に」
言う。
「最後、一個。区切る」
いつも通り。
もう、説明しない。
前提として出す。
「はいはい」
流される。
でも――通る。
囲まれる。
距離。
視線。
「やれ」
「……うん」
動く。
順番をなぞる。
止まらない。
途中。
「なあ」
外から声。
女子。
「またやってんの?」
軽い調子。
でも――
少しだけ違う。
見世物としての声。
「見ていい?」
笑いながら。
「いいよ」
誰かが答える。
「……」
視線が増える。
空気が変わる。
「……」
澪継は、一瞬だけ止まりかける。
でも――
「次」
自分で言う。
続ける。
止めない。
「澪継ってさ」
女子の声。
外から。
名前。
「……」
一瞬、耳に残る。
「なんかさ」
続く。
「変わったよね」
笑いながら。
でも――
完全な悪意じゃない。
観察する声。
「前もっとさ」
「静かじゃなかった?」
別の女子。
「今なんか普通に喋ってるし」
「ね」
軽い同意。
「……」
全部、聞こえている。
距離は遠いのに、
やけに近く感じる。
「ほら止まってんぞ」
声が戻す。
「……」
澪継は、目を閉じない。
そのまま続ける。
「次」
動く。
順番をなぞる。
最後まで。
「……これで最後」
言う。
「区切り」
「はいはい」
雑な返事。
でも――終わる。
「はい終わり」
自分で言う。
空気が切れる。
「……」
女子たちの声が、少しだけ残る。
「なんか普通じゃね?」
「ね」
「前より全然いいじゃん」
軽い評価。
軽い言葉。
でも――
“外から見た変化”。
席に戻る。
座る。
息を整える。
「……」
さっきの言葉が残る。
“普通”
何度も出てくる。
同じ言葉。
でも――
使う側が違う。
「なあ」
後ろ。
坂本。
「……うん」
「さっきさ」
「……」
「女子、見てたな」
「……見てた」
そのまま返す。
「どう思った?」
聞かれる。
初めて。
「……」
少し考える。
逃げない。
「……分からない」
正直に言う。
「ただ」
続ける。
「見られてるって分かった」
それだけ。
「……そっか」
坂本は、それ以上言わない。
放課後。
「帰る?」
春真。
「……うん」
並ぶ。
歩く。
「今日どうだった?」
「……見られてた」
短く言う。
「何を」
「あれ」
具体にしない。
でも、伝わる。
「へえ」
軽く返す。
「……なんか言われた?」
「……普通って」
そのまま出す。
「普通?」
「……前より喋るって」
断片で言う。
「……あー」
少しだけ納得する。
「まあ、そうじゃね?」
軽い言葉。
でも――
肯定。
「……普通って」
澪継が続ける。
「何」
「……外から見たら、そうなる?」
聞く。
「さあ」
少し考える。
「でもさ」
続ける。
「中と外で違うだろ」
「……違う」
即答する。
迷わない。
「だろ?」
「……うん」
短く返す。
家の前。
少しだけ立ち止まる。
「……なあ」
澪継。
「何」
「……普通って」
言葉を選ぶ。
「……決めるの、誰」
そのまま聞く。
「は?」
少し笑う。
「自分じゃね?」
軽く言う。
「……」
澪継は、少しだけ考える。
「……そっか」
短く返す。
玄関。
「ただいまー」
「おかえり」
「……ただいま」
返事はない。
変わらない。
でも――
「……」
今日は違う。
澪継は
・外から見られた
・変化を言われた
・“普通”を外側で知った
全部、小さい。
でも――
“内側”だけじゃなく、
“外側からの視点”が入ってきた。
「……」
部屋に入る。
ドアを閉める。
静かに。
「……普通」
呟く。
中と外で違う。
それでも――
少しずつ、重なり始めている。