無名の灯　恋愛編

日下部の目が、まっすぐに自分を見ている――それが、いちばん怖かった。

触られることは慣れていた。

見られることも、黙って耐えてきた。

命令されるのも、命じられるのも、言葉を失うほど日常にあった。

けれど、「心を見ようとされる」ことだけは、どうしても耐えられなかった。

その視線が優しければ優しいほど、遥は怖くなった。

なにかを暴こうとしているわけじゃないと分かっても。

ただ、そこに居ようとしているだけだと分かっても。

（……そんな顔、すんなよ）

逃げたくなる。

けれど、逃げたくなる理由を口にできない。

「信じたいけど信じられない」なんて言い訳を、

あいつに聞かせたくない。

口にしたら、どこかで期待してるって、バレる気がして。

遥は、自分がどこまで壊れているかを知っていた。

優しさを向けられるたびに、

「どうせそのうち汚される」と先回りして自分を安く売ってしまう癖。

与えられた信頼を、試し行動で踏みにじる癖。

それでも――

「信じてもいいか？」なんて言われたら、

“信じたい”自分が中にいることが、もっと怖かった。

もし、こいつにだけは“心”を預けてしまったら。

裏切られたとき、取り返しがつかなくなる。

体じゃなくて。

言葉じゃなくて。

心が壊れる気がした。

そんな遥に、日下部は何も強制しなかった。

だからこそ、苦しい。

見返りを求めてこないのが、いちばん恐ろしい。

傷つけてくれた方がよっぽど楽だった。

そうして遥は、静かに肩を震わせながら、目をそらした。

声も出さず、何も言わず、ただ――心を守るように自分を抱え込む。

それは、愛されたいわけじゃない。

ただ、「信じたくなる自分がいること」を、認めたくなかっただけだ。