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Protect Love

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Protect Love

第27話 - 第24話

1,137

2025年05月20日

#医者

#大人の恋愛

#ハッピーエンド

#大人ロマンス

#純愛

#切ない

瑠璃マリコ

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瑠璃マリコ

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講義が始まると、学生たちにアンケート用紙が配られた。

現役大学生の生活実態を調べるための無記名アンケートだ。

内容は、睡眠や食事について、勉強やアルバイト、ゲームに費やす時間、そして飲酒や喫煙の有無まで多岐にわたる。

記入後、後ろから前へアンケートが回収され、一番前にいた栞はアンケートの束をまとめて、直也が回収にくるのを待った。

右端から順に用紙を集める直也が、栞の方へ近づいてくるにつれ、栞の心臓は飛び出しそうになる。

直也が斜め前に来た瞬間、二人の視線がぶつかった。

直也の瞳は一瞬キラリと光ったように見えたが、彼は無言でアンケート用紙を受け取り、教壇へ戻っていった。

（もしかして、私のこと覚えてないの？）

栞は、そんな不安に駆られていた。

その時、学生たちに向かって直也が言った。

「初日から悪いんだけど、誰かアンケートの集計を手伝ってくれないかな？」

すると、後方にいる派手な女子学生たちが一斉に「はーい！」と手を挙げたが、直也はそれには目もくれず、栞と愛花の方を向いてニッコリ微笑んだ。

「んじゃ、そこのお二人さん！　今日の最終講義が終わったら僕の研究室に来てください。よろしくね～」

二人は目をまんまるにして驚いた。

「うっそー！　今日、隼人とディナーの約束してるんだよ！　付き合って半年の記念日なのにー！」

慌てて愛花が栞に訴える。

「でも来いって言ってたよ」

「だよねぇ……じゃあ、ちょっと顔を出して逃げるかな！　そのあとは栞ちゃんにお願いして」

「えーっ？」

栞の困惑をよそに、愛花はニコニコと携帯をいじり始めた。

栞は講義どころではなかった。直也が教室に入ってきた瞬間から、心臓の高鳴りが止まらない。

まさかこんな形で再会するとは、想像もしていなかった。

なんとか気持ちを落ち着けようと、栞は深呼吸した。

そして、あの日自分を救ってくれた医師の姿を懐かしそうに見つめた。

今日の直也は、グレーのパンツに白いカットソー、ネイビーのジャケットスタイルだった。

暑さで脱いだジャケットは椅子に掛けられ、腕まくりした袖からは日に焼けたたくましい腕がのぞいている。

その姿に、栞はあの日、直也に抱き上げられた記憶がよみがえった。

ずっと会いたいと願っていた人が、今、目の前にいる。

夢じゃない。その奇跡をかみしめながら、栞の目頭がジンと熱くなった。

（そっか……私はずっと……ずっと先生に逢いたかったんだ……）

栞はこみ上げる涙をぐっとこらえ、両手をギュッと握り締めた。

直也の初講義は、チャイムの音とともに終了した。

講義後、直也はあっという間に華やかな女子大生たちに囲まれていた。

その様子を横目に見ながら、栞と愛花は大教室を後にした。

歩きながら、愛花が言った。

「栞はこのあと何もないんだよね？　私はもう一本講義があるから、そのあと貝塚先生の研究室前で集合ね！」

「わかった。私は、西校舎の隣のカフェでレポートをやってるね」

「うん。じゃあ後でね！」

愛花に手を振りながら、栞は大学構内にあるカフェへ向かった。

カフェに入ると、栞は注文カウンターでカフェオレを買い、空いている壁際の席へ座った。

温かいカフェオレを一口飲むと、イヤホンをつけてお気に入りの曲を聴きながら、レポートの続きに取り掛かった。

しばらくすると、集中している栞の肩を誰かがトントンと叩いた。

驚いて顔を上げると、そこには医学部四年生の重森悟（しげもりさとる）が立っていた。

彼はかつて栞に交際を申し込んだ三人のうちの一人だった。

栞がイヤホンを外すと、重森が笑顔で話しかけてきた。

「今日の講義はもう終わり？」

「はい。重森さんは？」

「俺は今実習を終わったとこ！　どう？　今日の帰り、食事でもしていかない？」

「いえ、このあと用事があるので」

「それって、俺の誘いを断るための口実とかじゃないよね？」

「違います！　アンケートの集計を教授に頼まれたので……」

「ふーん、そっか。それじゃあ仕方ないな、また誘うよ！」

重森はにっこりと微笑むと、カフェの出口へ向かった。

その後ろ姿を見つめながら、栞は深いため息をつく。

重森とは、愛花に誘われて参加したヨット部のイベントで知り合った。

医学部の学生が多いヨット部は、他大学の女子からも人気が高く、その中でも重森は群を抜いて人気のある存在だった。

180センチを超える長身に、都会風のイケメン。ヘアスタイルはツーブロックで洗練されたファッション。実家は大きな病院を経営し、スマートな身のこなしには生まれながらの育ちの良さが現れていた。

多くの女性が憧れる重森から、突然交際を申し込まれた栞は、なぜ自分なのかと理解に苦しみ戸惑っている。

その時助けになったのが、直也が執筆した恋愛に関する本だった。

『これから恋愛をする君へ～真実の愛を見つけるために大切な10のこと～』

その中には、こう書かれていた。

『プライドが高い男性は、自分の誘いを断った女性に執着しがちです。何度断ってもしつこく誘ってくる場合、慎重に相手の真意を見極めましょう。彼らはあなたが要求を受け入れた途端、興味を失い、最悪の場合、あなたを都合の良い存在として扱うこともあります。これを避けるためには、相手が「遊び」なのか「本気」なのかをしっかり判断する必要があります』

恋愛未経験の栞にとって、これは非常に難易度が高い。

重森はいつも自信満々で、自分がモテるのは当然だと思っている様子だった。だから、自分が誘えば女性は皆応じると思い込んでいるのかもしれない。

だが、栞はその誘いをきっぱりと断った。その態度が逆に、彼を刺激し、くだらない恋愛ゲームを始めさせてしまったのかもしれない……栞はそう感じていた。

栞は、自信に満ちた男性は嫌いではなかったが、重森のように相手の気持ちを気遣えない人は苦手だった。

もし自分が重森の立場だったら、嫌がる人に無理強いはしないだろう。

そう考えると、重森が栞に抱いているのは『好意』ではなく『執着心』なのだと思う。

その瞬間、栞の頭に再び直也の本の一文が浮かんだ。

『あなたが最初に感じた違和感という「直感」は、ほとんどの場合正しいことが多いです。それとともに「女の勘」もかなり役立ちます。誠実な相手を見つけるためには、常にこの二つをフル活用しましょう』

栞は、これを読んで自分の直感を信じることにした。

またしても直也の本に助けられていたことに気づき、栞は思わずフフッと笑うと、レポートの続きを再開した。

そんな栞を、直也は離れた席からじっと見つめていた。

彼は、今の栞と重森のやり取りをすべて見ていた。

栞から視線を外した直也は、満足げにコーヒーを一口飲む。

そして、窓の外に広がる美しい新緑を、穏やかな表情で眺めた。