日下部の相談室

夕暮れの相談室。窓から差し込む光は赤く、机の上の影を長く伸ばしていた。ドアが小さく開く音がして、ひとりの女子生徒が顔をのぞかせた。

「……あの、少しだけいいですか」

「どうぞ」

日下部が手を止めると、彼女はおそるおそる椅子に腰を下ろした。

しばらくの沈黙のあと、彼女は言った。

「私……友達を傷つけました」

日下部は眉を動かさずに待つ。

「仲がよかった子がいて。ある日、他の子に合わせて、その子の悪口を笑って聞いてしまったんです。直接言ったわけじゃないのに、次の日から、その子が私を避けるようになって……」

声が震えた。

「全部、私のせいで」

日下部は机に肘をつき、顎を手に乗せながら視線を落とした。

「……それ、謝ったのか？」

「……できなくて」

「なんで」

「怖いんです。もう許してもらえないかもって」

日下部は少しだけ目を細めた。

「“ごめん”ってさ、相手のために言うと思ってるだろ」

「……違うんですか」

「俺は逆だと思う。『ごめん』って言葉は、自分が前に進むためのものだ」

女子は息を飲んだ。

「でも、そんなの……自己中じゃないですか」

「いいじゃん、自己中で。だって今のお前、ずっと“自分を責める自己中”になってんだろ」

彼女は俯き、拳をぎゅっと握った。

「……それでも、あの子が傷ついたのは事実だから」

「事実は消えねぇよ。でも、それを抱えたまま一生“ごめん”って心の中で言い続けるのも違う」

相談室の空気が、夕暮れの赤に染まっていた。

日下部はゆっくりと続ける。

「『許されるか』は相手の問題。でも『謝るか』はお前の問題だろ」

「……」

「謝っても許されねぇかもしれねぇ。でも謝らなきゃ、ずっと自分を牢屋に閉じ込めたままだ」

女子の目に、涙がにじんだ。

「……怖いです」

「当たり前だろ」

日下部は机を軽く指で叩いた。

「怖いからって何もしなきゃ、ずっとその怖さが居座るだけだ。……まぁ、俺は偉そうなこと言える立場じゃねぇけど」

女子は小さく笑った。涙声のまま。

「……日下部さんも、謝れないことありますか」

「山ほどある」

あっけらかんとした答えに、彼女は少し肩の力を抜いた。

「……じゃあ、私も一個くらい、勇気出した方がいいですよね」

「そうだな」

「……ありがとう」

立ち上がるとき、彼女の表情にはまだ不安が残っていた。それでも、その足取りは来たときより少しだけまっすぐだった。