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『花は散らない、嘘は育つ』

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『花は散らない、嘘は育つ』

第53話 - 第53話　命綱

45

2026年04月20日

#花屋

#温泉町

#商店街再生

空乃美晴

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空乃美晴

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　雨の細さにだまされるな、とマクスミリンが低く言った。地面の中はまだ緩い。崩れた土の縁に荷重をかければ、見た目より先に足が持っていかれる。

　エルドウィンは太いロープを広げ、手早く結び目を作った。固定点は山側の杉の根元と、少し離れた大きな岩。二重に取り、さらに補助の細いロープを加える。金具の擦れる音が、山の中ではやけに硬く響いた。

　「最初に渡るのは俺」

　エルドウィンが言う。

　「いや、固定確認はこっちでやる」

　マクスミリンが短く返す。

　結局、二人が同時に動いた。エルドウィンが体重を預け、マクスミリンが地面の沈み方を見る。無駄な言葉がひとつもない。

　向こうの小広場では、町外から来た夫婦が互いの腕をつかんでいた。役場の若手職員は平静を装っているが、靴の先が落ち着かない。

　ノイシュタットが声を張る。

　「皆さん、今から順番にこちらへ移ります。英雄的な跳躍は不要です。今日は地味に助かる日です」

　ハヤは思わず横を見た。

　「そのくらいなら許容範囲です」

　「評価が甘い」

　最初に渡したのは細い補助ロープだった。向こうで職員が受け取り、腰へ回す。エルドウィンが足場板を二枚つなぎ、崩れた部分へ仮の通り道を作る。完全な橋ではない。命を預けるのは板ではなく、ロープと人の手だ。

　「一人目、どうぞ」

　ハヤが呼ぶ。

　「佐伯さん、右足から。目線は下じゃなくて、こっちです」

　名前を呼ばれた中年の女性が、強くうなずいた。手が震えている。けれど、自分の名が確かに届いたと分かった顔をした。

　ドゥシャンは崩落の手前で、両手を口に添えて声を送り続けた。

　「大丈夫です！　あと三歩！　板の継ぎ目あります！　そこだけ気をつけて！」

　途中で自分の声が震えたのか、一度だけ咳き込む。それでもやめない。

　女性がこちらへ渡り切った瞬間、エフチキアが下で用意していた毛布が届いた。彼女は山へ上がってはいないが、ふもとで温かい飲み物と記録の紙を整え、戻った人をすぐ受け取れる形を作っていた。

　二人目、三人目と続く。役場の若手職員は最後まで「自分は後でいい」と言っていたが、オブラスがきっぱり言った。

　「そう言う人ほど、先に渡ってもらいます。指示に従ってください」

　職員は顔を赤くし、それでも従った。板の中央で一瞬足が滑る。空気が縮む。次の瞬間、ロープが張り、エルドウィンの腕が引き、マクスミリンが固定を押さえた。

　「前を見て！」

　ハヤの声が、思ったより遠くまで届いた。

　「あなたの名前、まだ下で書いてません。こっち来てからです！」

　その言葉で、職員は踏みとどまった。顔を上げ、一歩、一歩、こちらへ渡る。

　全員がこちら側へ移った時、雨はようやく止み始めていた。木の葉から最後のしずくが落ちる。遠くで、遅れて来る消防車のサイレンが細く聞こえた。

　ドゥシャンはその場へへたり込み、両手で顔をこすった。

　「足、まだある……」

　「あるに決まってるでしょう」

　ハヤが言うと、彼は情けない顔で笑った。

　山の匂いの中で、ロープだけがまだぴんと張っていた。命綱は飾りではない。誰かが落ちそうな時、名前を呼びながら、離さないための形だ。