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#読み切り
「……日下部くん。俺、休み時間が苦手なんです」
椅子に腰を下ろした男子は、机に置いた手をもぞもぞ動かしていた。
「授業中は平気なんですよ。やること決まってるし、先生が話してるから。
でも休み時間になると、みんな友達同士でワイワイしてて……俺だけ、どこにも混ざれなくて。
本読んでごまかしたり、スマホいじったりしてるけど、ほんとはずっと、居心地悪くて」
日下部はしばらく黙って聞いていた。腕を組んで、目を閉じる。
「……休み時間ってさ、妙にうるさいよな」
日下部がぼそりと言った。
「え?」
「みんな喋ってんのに、自分だけ声を出してないと……そのざわめきが逆にでかく聞こえる。
耳ふさぎたくなるぐらいにな」
男子は思わず目を丸くした。
「……わかります。それ、めっちゃわかります」
「俺もあったよ。教室の音が遠くて、でもやけに耳に刺さる、あの感じ。
休み時間って、ほんとは休める時間のはずなのにな」
男子は少しうつむいた。
「……でも、みんなと混ざりたいんです。ほんとは笑って喋りたい。でも、入るタイミングがわかんなくて。
それで結局、今日も無理だったって……帰り道でめっちゃ自己嫌悪して」
日下部はゆっくり腕をほどき、机に手を置いた。
「……混ざれないときは、混ざらなくてもいいと思う」
男子は驚いた顔をした。
「……でも、それだと、ずっとひとりで……」
「ひとりだからって、劣ってるわけじゃねぇだろ」
日下部の声は低く、真剣だった。
「周りに合わせるために無理して喋るくらいなら、ひとりでいる自分を守ったほうがいい。
……俺はそう思う」
男子は、机に落ちた自分の影をじっと見つめていた。
「……でも、ずっとこのままだったらどうしようって思うんです」
日下部はしばらく考えて、それから言葉を絞り出すように言った。
「……“ずっとこのまま”なんてことはねぇよ。
俺も気づいたら隣に座ったやつと、いつの間にか喋れるようになってた。
タイミングとか考えるより、そういう自然な瞬間が来るのを待ったっていい」
男子は少し目を細めて、息を吐いた。
「……待つ、か」
「そう。無理に入り込むんじゃなくて、自然に出会えるまで待てばいい。
……それまでは、本読んでても、スマホ見ててもいいんだよ」
男子はほんの少しだけ笑った。
「……日下部くんがそう言うと、なんか変に説得力ありますね」
「おい、変ってなんだよ」
日下部はわざと不機嫌そうに言って、視線をそらした。
でもその横顔は、夕日の光に照らされて少し柔らかく見えた。