無名の灯５

遥は、もう一歩、前に出た。

靴底が、縁を越えた。

コンクリートの冷たさが、足裏から消える。

——あ。

その瞬間だった。

「……何してる」

声は、驚きも怒りもなかった。

ただ、そこに人がいるみたいな、低い声。

遥は振り向かなかった。

振り向いたら、戻れなくなる気がした。

「別に」

喉が、妙に乾いていた。

声は、思ったよりも、普通だった。

「別に、何も」

日下部は、数メートル離れたところで立ち止まった。

走り寄らなかった。

叫ばなかった。

それが、余計に、怖かった。

「……危ないだろ」

「落ちたら」

言葉が、途中で切れる。

続きを言わなかった。

遥の肩が、わずかに震えた。

「危なくない」

「どうせ」

そこまで言って、声が詰まった。

どうせ、の先が、見つからなかった。

日下部は、一歩、近づいた。

距離を測るみたいに、慎重に。

「戻れ」

命令みたいな言い方だった。

優しくも、突き放してもいない。

遥は、笑った。

小さく、壊れたみたいに。

「……戻る場所、ない」

その言葉が出た瞬間、

胸の奥で、何かが、崩れた。

「教室も」

「廊下も」

「俺が立つとさ、空気変わるんだよ」

日下部は、何も言わなかった。

ただ、また一歩、近づいた。

「いなくていいって」

「はっきり言われた」

「邪魔だって」

「なんでまだ来てるのって」

遥の声は、だんだん速くなった。

止め方が、わからなくなっていた。

「だったらさ」

「じゃあ、いなくなるしかないじゃん」

足が、完全に、縁を越えた。

次の瞬間。

日下部が、走った。

腕が伸びる。

迷いなく、遥の制服の背中を掴む。

「——っ！」

体が、引き戻される。

重心が、一気に崩れる。

遥は、抵抗しなかった。

力が、抜けたみたいに、そのまま引かれた。

二人は、地面に倒れ込んだ。

息が、荒くなる。

心臓が、うるさい。

日下部は、まだ、掴んだままだった。

離さない。

「離せ……」

声が、震えていた。

「離せよ……！」

遥は、初めて、振り向いた。

目が合う。

日下部の顔は、険しかった。

でも、怒ってはいなかった。

「離さない」

短い言葉。

「離したら」

一瞬、言葉を探すみたいに、間が空く。

「……お前、戻ってこないだろ」

その一言で。

遥の中で、何かが、完全に壊れた。

「戻りたいって……！」

声が、裏返る。

「俺が、いつ戻りたいって言った！？」

「戻れる場所、作ってくれたか！？」

「誰か、守ったか！？」

涙が、溢れた。

止まらなかった。

「耐えろって」

「黙れって」

「優しくしろって」

「全部やった！」

「全部やったのに！！」

日下部の手が、少しだけ、強くなる。

「……知らなかった」

ぽつりと、落ちる声。

その言葉が。

火に、油を注いだ。

「知らなかった！？」

遥は、笑いながら、泣いた。

「見てただろ！」

「毎日！」

「俺が消えてくの！」

「知らなかったで済むなら！」

呼吸が、乱れる。

言葉が、追いつかない。

「もう……」

「もう、無理なんだよ……」

日下部は、何も言わなかった。

ただ、遥を離さなかった。

それだけだった。

遥は、その腕の中で、

初めて、声を上げて泣いた。

——生きたいとも、

——死にたいとも、

言葉にできないまま。