いじめのはずがプロポーズでした

翌週の昼休み。教室のざわめきの中、大地が涼と談笑しているのが隼人の目に入った。

――なんだよ。やけに楽しそうじゃん。

胸の奥に小さな棘が刺さる。

気づけば、隼人は立ち上がって二人の机の方へ歩いていた。

「おーい大地！昨日の宿題さ、おまえやった？」

「え、ああ……やったけど」

「じゃあ見せろよ。俺、答えあんま自信なくてさ」

わざとらしい理由をでっちあげて大地のノートを奪う。

涼が苦笑しながら言った。

「隼人って、普段あんま宿題気にしないよね」

「お、おう。たまには真面目にしねーと先生に目つけられるし！」

（しまった、言い訳が苦しい……！）

隼人は内心で頭を抱えつつ、必死にノートをめくる。

大地は不思議そうに首をかしげた。

「そんなこと言うのおまえ初めてじゃないか」

「……べ、別に、いいだろ！」

妙に語気が強くなり、余計に不自然さが増す。

涼はニヤリと笑い、大地を肘でつついた。

「なあ、大地。これ、ヤキモチじゃね？」

「は？！」

隼人の声が裏返った。

顔が熱くなるのを誤魔化すために、ノートをパタンと閉じて立ち上がる。

「ち、ちげーし！俺はただ宿題を――」

その瞬間、クラス中の視線が集まっていることに気づき、さらに狼狽える。

「……っ、なんだよ！見るな！」

結局、隼人の空回りだけが目立ち、昼休みの主役になってしまった。

大地は苦笑しながら、小声でぽつり。

「……そういうとこ、嫌いじゃないけどな」

耳の奥まで赤くなった隼人は、返す言葉もなく机に突っ伏した。