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『花は散らない、嘘は育つ』

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『花は散らない、嘘は育つ』

第12話 - 第12話　誓う

2026年04月20日

#花屋

#温泉町

#商店街再生

空乃美晴

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空乃美晴

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　説明会の翌夜、守森神社の本殿裏には、夏の終わりに近い風が吹いていた。

　昼の熱をまだ少し残した石が、夜になると静かに冷えていく。境内の賑わいは表側に遠く、こちらは山の匂いが近い。暗い木々のあいだから虫の声が細く続き、時々、杉の梢が揺れる音がした。

　集まったのは十人だった。

　ハヤ、ノイシュタット、オブラス、ジョンナ、マクスミリン、ハルミネ、エルドウィン、エフチキア、ドゥシャン、アンネロス。

　花屋の裏口で顔を合わせていた面々が、今夜はいつもと違う空気で並んでいる。作業の相談ではない。もう少し先まで行くと決めるために来ていた。

　ドゥシャンが神社から借りてきた小さな行灯を置くと、光がそれぞれの足元を丸く照らした。

　「こういうの、誓いっぽいだろ」

　「雰囲気に頼るな」

　マクスミリンが言うが、行灯の火を消せとは言わない。

　ジョンナが保管庫から複写した祭りの古い台本を胸に抱え、オブラスは簡単な試算を書いた紙を持っていた。ハルミネの腕には布見本、エフチキアの手には一輪包みの試作、アンネロスはなぜか焼き菓子の缶を抱えている。エルドウィンはロープと軍手を持ったままだった。帰りに別の仕事があるらしい。

　ノイシュタットが珍しく大袈裟ではない声で言った。

　「保管庫の前で小さく始める。花屋を入口にして、朝風通りへ人を流す。まずは試す。失敗したら直す」

　「笑われるだろうね」

　アンネロスが肩をすくめる。

　「ええ、大いに」

　「じゃあ、お菓子は多めに焼いとく」

　その軽さに、皆が少し笑った。

　オブラスが紙を見ながら続ける。

　「採算はまだ薄い。だから、誰か一人の店だけで背負わない形にする。回遊が起きれば、花屋以外にも利がある。そこを丁寧に積み上げる」

　「図書室の資料も出します」

　ジョンナが言う。

　「祭りが何だったか、今の町にどうつながるか、きちんと見せたい」

　「衣装と布の見え方は任せて」

　ハルミネが真面目な顔で頷く。

　「野暮ったく見えたら、入り口で負けるから」

　エフチキアが一輪包みを胸へ寄せた。

　「お客さんが最初に買いやすいもの、私ももっと考えます」

　「俺は人を呼ぶ」

　ドゥシャンが元気よく言う。

　「ただし喋りすぎるな」

　マクスミリンが即座に刺す。

　「努力する」

　「信用は半分だな」

　エルドウィンがぼそりと言い、また笑いが起きた。

　笑いが落ち着いたあと、自然に視線がハヤへ集まった。

　行灯の火が揺れている。境内の向こうから、祭りの名残みたいな笑い声がかすかに聞こえる。その中で、ハヤは自分の手を見る。無地のエプロンではない、ふつうの服の胸元を、なぜか確かめた。

　前に立つことは、まだ怖い。

　名前を呼ばれることも、店のことを語ることも、怖いままだ。

　それでも、役場の会議室で感じた息苦しさを思い出すと、黙ったまま流されるほうがもっと嫌だと分かる。

　「……前に出る約束はしません」

　口にすると、夜気が少し冷たく感じた。

　誰も急かさない。

　ハヤは息を継いだ。

　「でも、逃げないです。花屋のことからも、祭りのことからも」

　短い言葉だった。立派でもない。格好もつかない。

　けれど、それが今の自分に言えるぎりぎりの本音だった。

　しばらくして、ノイシュタットがふっと笑った。

　「それでも十分、立派な誓いだ」

　からかいのない声だったので、ハヤはかえって戸惑う。

　アンネロスが缶の蓋を開ける。

　「じゃあ、誓った人から食べな」

　「順番おかしくない？」

　エフチキアが笑い、ドゥシャンが真っ先に手を伸ばして叩かれる。

　行灯の小さな光の中で、十人の影が石の上へ重なった。

　大きな成功の気配なんて、まだどこにもない。あるのは、赤字の花屋と、閉ざされていた保管庫と、気の早い再起案と、それに付き合う人たちだけだ。

　それでもハヤは、神社の木立の向こうを見た。

　扉はもう開いてしまった。

　ならば次は、自分たちの足で進むしかない。

　その夜、守森神社の風は、逃げ道ではなく背中のほうから吹いていた。