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今泉さんは、私の反応をよそに上機嫌な様子でタクシーへ向かう。
二人がタクシーの横に立つと同時に、後部座席のドアが開いた。
｢俺は、昨日亜紀さんと出逢った時に感じたよ。俺とぶつかって路上に手をついた亜紀さんが、俺を見上げた瞬間のあの目……。
真っ白な洋服に身を包み、清純で……どこか消えてしまいそうな儚さを感じるのに、そこに共存する女の色香。見た目とは相反する、挑発的な艶やかさを感じた｣
タクシーのドアに手を掛け、私を見つめる。
｢挑発的な艶やかさ……｣
あの……如何わしいパーティーの後の私と出逢って？
私……
欲しそうな目でもしてたのかな……。
あの酒池肉林の世界が走馬灯のように甦り、口をつぐんで顔を赤らめる。
｢俺はその瞬間に感じた、亜紀さんの中の『秘められたギャップ』に惹かれたんだ。どうしようもなく知りたくなった。そして、表の顔、裏の顔、両方の亜紀さんに触れたくなった｣
｢……｣
｢『この女性を知りたい』――こうして亜紀さんと接するほどに、その思いは強くなる。亜紀さん自身がまだ気づいていない、本当の亜紀さんをね｣
今泉さんはそう言って微笑むと、私をエスコートしながらタクシーに乗り込んだ。
二人を乗せたタクシーは、賑やかな街中を抜け、高速道路の入り口へと向かう。
高速使うんだ……
三十分ほどって言ったけど、どこまで行くのかな……。
私は口を閉じたまま、緑色に浮かぶ高速道路の案内板を見つめた。
｢いつもは電車で行くんだ。でも、この時間だし……タクシーの方が安全だからね｣
今泉さんは、フロントガラスへ視線を向ける私に声を掛けた。
｢……タクシーの方が安全？｣
私は今泉さんへ視線を移し、不思議そうにオウム返しをする。
今泉さんは私の表情を見ると、
｢休日の夜に、お互い結婚してる男女が親しそうに並んで電車に乗ってたらマズいだろ？ 平日の夜なら会社の同僚、もしくはクライアントって言い訳が出来てもね。誰が、どこで見てるか分からない｣
そう言葉を添え、ふっと静かな笑みを浮かべた。
｢あ……そうか。そうですよね｣
私ははっと息を飲み、大きく頷いた。
平日にたまたま帰りが一緒になったドクターや、検査技師の男性と一緒に電車に乗ることはある。しかし、休日はあり得ない。
クライアント……
私で言うと、患者さん……？ や、その家族とかになるのかな。
……そうか。そういうことに警戒心を持たなきゃいけないんだ。
既婚者同士が二人きりでお酒を飲み、こうしているだけで、一応はデートになる。
やましいことが何もなかったとしても、きっと世間から『浮気』『不倫』と見られても仕方がない。
喉に溜まった唾液を、ごくんと飲み込み、心の中で独り言を呟く。
｢高速もすぐに下りるから。そこから十分くらい静かな通りを走ったら見えてくるよ。俺の癒しの場所。亜紀さんにとっても、懐かしい憧憬がね｣
薄暗い車内に、今泉さんの声が柔らかく響いた。
…………
今泉さんの予告どおり、しばらくして高速道路を下りると、タクシーはぽつりぽつりと民家が並ぶ緩やかな坂道を走る。
｢着いたよ。右側に見えるあの建物がそう｣
今泉さんが指差す方向へ視線を向ける。
その先には、生い茂る樹木の影の中に、光を放ち、ぼんやりと浮かび上がる小さな白い建物が見えていた。
白い壁にアクセントとして焦げ茶色を使った、シンプルモダンな小さな建物。
｢今泉さん……ここは……｣
お店？ 事務所？ 家？……にしては、小さすぎるような……。
樹木の影が映る真っ白な塗り壁。
夜の闇に浮かび上がるようにライトアップされた、お洒落な洋風の建物に視線を奪われる。
｢ここは俺の友人の職場。友人を紹介するよ。足もとが暗いから気をつけて｣
立ち止まる私に向かって、今泉さんは振り返り、｢おいで｣と手招きをする。
｢あっ、はい｣
出遅れた私は、急いで彼の背中を追いかけた。
乱形石が敷き詰められたアプローチ。
そのアプローチを囲むオリーブの木を、オレンジ色のスポットライトがやさしく照らしていた。
今泉さんは玄関の前に立ち、焦げ茶色の木製の扉を静かに開けた。
中には丸いテーブルと椅子が置かれ、所々に観葉植物が飾られている。
｢……｣
きょろきょろと室内を見回した後、囁くような水の音に気づき、部屋の左側へ視線を移す。
｢いっ、今泉さん！ 部屋の中に噴水がっ……って、部屋の中に庭がある！｣
私は大きく瞬きをしながら声を上げた。
コメント
1件
うわあ、今泉さんの亜紀さんへの見方がめっちゃ詩的でドキドキした……！「消えそうな儚さ」と「挑発的な艶やかさ」の対比、そりゃ惹かれるよな。既婚者同士の夜のタクシー、しかも高速使って隠れ家みたいな場所……。最後の「部屋の中に庭！」で声出しそうになったわ。どんな空間なんやろ、続き気になる🔥
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