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積年愛に囚われて〜兄的幼馴染は想いを秘め続けていた〜

第8話 - 第４話

2,636文字

2026年02月14日

#大人の恋愛

#ハッピーエンド

#溺愛

#純愛

#幼なじみ

#一途

芙月みひろ

　それから数年がたち、私は同じ県内にある大学の学生になった。

　距離的に実家からの通学が難しかったため、地元を離れて一人暮らしをすることが決まっていたが、引っ越し間際になって母とひと悶着あった。一人暮らしになることは、志望する大学を決め、受験することを決めた時点で、両親もすでに分かっていたはずだった。ところが、私が一人になることを心配し続けていた母が一緒に住むと言い出したのだ。

　母はもともと、私を地元の短大に自宅から通わせたいと思っていた。

　けれど、私が希望する大学は遠方にあった。そして実は、私は密かに、この機会に家を出てみたいと思っていた。一人娘ということで、両親が私を手元に置きたがっていることは分かっていたが、いずれ戻って来るにしても、敷かれたレールの上をただこのまま歩くだけなのは嫌だったのだ。

　私は母を説得した。私の独立心を理解してくれていた父も、私と一緒になって母の不安を和らげようとしてくれた。最終的に渋々ながらも母が折れたのは、私が住むことになる街に、いとこと幼馴染たちがいるからだった。

　凛は社会人として自立しており、私と同じ大学に入学する栞は、他大学の医学部に通う諒と一緒に住むことになっていた。

　信頼のおける彼らがすぐ近くにいることを強調して、ようやく、母は私と一緒に住むことを諦めてくれたのだった。

　なんだかんだとありながらも、私の引っ越しは無事に終わり、大学生活がスタートした。

　新しい街に住み始めておよそひと月。

　一人暮らしにも慣れてきたある日、栞が部屋を訪ねて来た。

　アルバイトもサークル活動もしていない私は、大学の授業を終えた後は、自分の部屋にまっすぐ帰るという単調な毎日を送っていたから、栞の訪問はとても嬉しかった。

「瑞月は、アルバイトもサークルもやっていないんだよね？私はね、最近サークルに入ったの。そのうち、バイトも何かやってみようかなと思ってるところなんだ」

「私も、せめてサークルくらいは入ってみようかなぁ。アルバイトも興味あるけど、お母さんがそれはだめだって言うのよね。社会経験として必要だと思うのに、一体何を想像してか、危険だって言うの。もしもやるのなら、一人暮らしは認めない、一緒に住む、とか言うんだから……。うちのお母さんったら、どうしてあんなに心配性なのかしら。電話とかメールも毎日送って来るの。私、そんなに信用ないのかな」

「そういうわけじゃないでしょ。ただただ瑞月のことが心配だからよ」

　栞は慰めるように私の頭を撫でていたが、ひと呼吸ほど置いた後、私の顔色を窺うような目をしてのろのろと口を開いた。

「実はね、瑞月に折り入って相談があるんだ」

「相談？」

「ほんとに時々でいいから、私たちに晩ご飯作ったりしてくれないかぁ、なんて思って……。図々しいお願いだってことは、もちろん分かってるよ。だけど恥ずかしい話、あたしたちの食卓事情、実はかなり切迫してるんだよね。お兄ちゃんは料理しないし、したとしても、いかにも男の料理で大雑把すぎるし、瑞月も知っての通り私も下手だしさ。毎日パンとお惣菜、お弁当ってわけにはいかないし、美味しくない料理ばっかりじゃ、味覚だって体調だっておかしくなっちゃう。バイト代の代わりと言ったらなんだけど、材料はもちろん全部うちで買うから。……だめ、かな？」

「それは構わないけど……」

　答えながら、ふと疑問が浮かんだ。

「今まで諒ちゃんはどうしてたんだろう？」

「学食、お弁当、たまの男飯、あとは凛ちゃんとご飯一緒にしたりして、なんとかしてたみたいだよ」

「なるほど、凛ちゃんか。それなら、これからも、たまに凛ちゃんにお願いするのは難しいの？栞と凛ちゃんだって、仲良しだし」

　本当は、二つ返事で栞の頼みにうんと頷きたかった。けれど、凛にお願いできるのなら、私の出る幕はなさそうだ。

「実はね、凛ちゃんに、いい人ができたみたいなの。だから遠慮した方がいいのかな、ってお兄ちゃんと話してたのよ」

　栞も凛の恋愛事情を知っている。

「そうだったの？全然知らなかった。凛ちゃんたら、私にも教えてくれたらいいのに」

「私もこの前聞いたばかりなのよ。お兄ちゃん経由でね。そのうち瑞月にも話すんじゃないかな」

「分かった。大人しく報告を待つことにする」

「うん。そうして。それでね、最初の話に戻るんだけど、どうかな？だめ？」

「だめってことはないんだけど、私、そんなにすごいものは作れないよ？」

「そんなことない！上手で美味しいよ！それにさ、瑞月も一人でご飯食べて、学校に行くだけじゃつまらなくない？おばさんたちだって、普段から私たちと一緒にいるって分かれば、もっと安心するはずよ。ずっとじゃなくて、少しの間だけ、たまにでいいから、どうかお願いします！」

　これは私を気遣ってのことかと察した。もしかすると、一人暮らしで私が寂しがっているのではないかと思ったのかもしれない。確かに、一人ぼっちの食事は静かすぎて、寂しく感じることがあった。

「それじゃあ、迷惑じゃないんなら、行ってもいい？」

「迷惑なわけないでしょ！ぜひ来て！いつから来る？なんなら、週末はうちに泊まってよ。パジャマパーティしよう。二人で、だけど」

「泊まるのはどうなんだろう。諒ちゃんがいるでしょ」

　兄のような存在とはいえ、諒は異性だ。泊まるのは栞の部屋になるとしても、万が一両親に知られたら、まずいことになりそうな気がする。

　栞はあっさりと言う。

「お兄ちゃんのことは、気にしなくて大丈夫だよ。泊まるのは私の部屋だし、必要なら鍵だってかけられるよ。それにね、お兄ちゃんはご飯を食べてお風呂に入った後は、部屋に引きこもっちゃって、朝まで出てこないの。そもそも、一から十まですべて、おばさんたちに報告しなきゃならないわけでもないでしょ？瑞月は真面目過ぎるのよ」

「真面目過ぎるってことはないけど……」

　確かに、と栞の言葉に納得した。諒を相手に何かが起こるとは思えないし、両親に事細かにすべてを話す必要もない。

「そうよね。それなら、本当に時々栞の部屋に泊まっちゃおうかな。栞もうちに来てね。お布団は来客用のがあるから」

「もちろんよ！なんだか、昔を思い出すねぇ。ということで、第一回目は早速次の週末ってことでいいよね？」

「うん。その日は何を作ろうか？そうだ。この機会に栞も料理の練習しようよ。教えてあげる」

「それはぼちぼち……」

　私の提案に対して、栞は曖昧な笑みで言葉を濁しただけだった。