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作品ページ
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ドアが開く音がして、相談者は勢いよく入ってきた。
明るい。声も動きも。
「お、今日テンション高いな」
蓮司が言う。
「そう見える？」
「見える」
「正解」
相談者は椅子に座る前に一度、深く息を吸った。
「疲れた」
「だろうな」
即答だった。
「え、早くない？」
「元気なフリしてるやつは、だいたい疲れてる」
相談者は笑った。
「それ言う？」
「言う」
「言われるとさ」
「うん」
「楽だけど、ムカつく」
「正常」
相談者はようやく座る。
「俺のとこさ」
「どこ」
「クラス。部活。グループ」
「まとめて来たな」
「元気が前提なんだよ」
相談者は指で机を叩く。
「テンション高い。ノリいい。落ち込まない」
「外れると？」
「空気が止まる」
「止めたやつが悪い？」
「そう」
蓮司は少し考える。
「ルール、明文化されてる？」
「されてない」
「一番厄介だな」
相談者は頷く。
「弱ってるって言うと」
「うん」
「冗談にされるか、励まされるか」
「選択肢、二つだけ？」
「どっちも外れ」
相談者は苦笑する。
「冗談は軽すぎる。励ましは正しすぎる」
「居場所がない？」
「ない」
少し間が空く。
「でもさ」
相談者が言う。
「俺が元気出すと、場が回る」
「回す役」
「そう」
「外すと？」
「罪悪感」
「自分の？」
「全体の」
蓮司は頷いた。
「それ、責任じゃない」
「でも任されてる」
「任されてるフリだ」
相談者は眉をひそめる。
「違うの？」
「回ってるのは、元気な空気」
「俺じゃない？」
「個人じゃない」
相談者は黙る。
「なあ」
蓮司が続ける。
「その集団」
「うん」
「誰か一人が弱ったら、どうなる」
「……見なかったことにする」
「だろ」
「じゃあさ」
「うん」
「俺が元気やめたら？」
「役割交代」
「誰に？」
「空気に」
相談者は首を傾げる。
「意味分かんない」
「人は代替できる。役割も代替できる」
「じゃあ俺」
「いなくても回る」
相談者は一瞬、表情を曇らせた。
「それ、きつい」
「同時に楽だ」
「……」
「守らなくていい」
相談者は机を見る。
「俺さ」
「うん」
「元気じゃない日、ある」
「あるだろうな」
「でも言えない」
「言わなくていい」
「え」
「全部の場所で、正直である必要はない」
「嘘つけってこと？」
「役を下ろせってこと」
相談者は小さく息を吐いた。
「下ろし方、分かんない」
「まず一つ」
「？」
「静かな時間を混ぜる」
「集団に？」
「個人で」
「逃げ？」
「調整」
蓮司は淡々と言う。
「元気は有限」
「使い切ると？」
「回復に時間かかる」
「俺、使い切ってる？」
「今はな」
相談者は笑った。
「バレてる？」
「声がでかい」
「それか」
少し間。
「なあ」
相談者が聞く。
「元気なフリ、悪？」
「悪くない」
「じゃあ？」
「常時は無理」
「オンオフ？」
「そう」
「オフにすると、嫌われない？」
「嫌われる可能性はある」
「……」
「でも」
蓮司は続ける。
「好かれる理由が役だけなら、続かない」
相談者はしばらく黙ってから言った。
「俺」
「うん」
「元気な俺じゃないと、呼ばれない気がする」
「呼ばれなくなる日もある」
「怖い」
「普通」
蓮司は立ち上がり、窓を少し開けた。
「風、入るな」
「寒くない？」
「今はちょうどいい」
相談者は立ち上がる。
「ここでは？」
「うん」
「元気じゃなくていい？」
「無音でもいい」
相談者は頷いた。
「じゃあ、今日はこれくらい」
「それでいい」
ドアの前で、相談者が振り返る。
「なあ」
「なに」
「元気なフリ、明日もすると思う」
「するだろ」
「でも」
「うん」
「少しだけ、下ろす」
「十分」
ドアが閉まる。
元気は、集団を回す燃料になる。
でも燃やし続けると、
火をつけた本人が、先に消える。
