無名の灯２

放課後の黒板に、ふたりの名前が並べられていた。

《遥　×　日下部》

《共犯者》

《夜の秘密♡》

《自分の欲望、ちゃんと責任取ってね》

白いチョークで書かれたその文字を、クラスの誰もが「見てないふり」をした。

けれど──

机に広がる落書き。配られたプリントの裏。誰かのスマホに流れる“合成写真”の数々。

二人が押し倒し合うように見えるコラージュ。

夜の廊下で手を繋いでいるように見える影。

「どっちが上なんだろな、あのふたり」

「てか、日下部、わりとマジでヤバいやつだったな」

「遥って“やられてるふりして”誘ってたんじゃね？」

“守る”は“犯す”に、“優しさ”は“性欲”にすり替えられ、

ふたりの絆は──“共犯”という名の見世物に落とされた。

蓮司は、わざと教室の真ん中で声を上げる。

「いやぁ、愛ってすげーよな。

どっちも“加害者”で、どっちも“被害者”で。……美しいわ」

笑い声が起こる。

だが、それは楽しさではなく、

“誰かより上にいること”への安堵の音だった。

「なあ、昨日のあれ、ガチだったらしいよ」

「どれ？」

「掃除ロッカーで、“二人きり”だったってやつ」

誰かの囁きに、女子たちの視線が一斉に向けられる。

──遥と、日下部へ。

「てか、アイツらさ……」

「まじで“やってんじゃね？”みたいな」

笑い声が広がる。

その中心にいるのは蓮司ではない。

でも、蓮司は窓際の席で、眠そうに肘をつきながら、

時折「へぇ」「こわ」と口にして、ニヤけている。

それだけで、空気は煽られる。

「さすが、正義マン。実はドSだったりしてな」

「でも相手、アレだぜ？“性別、謎”って噂の──」

机に寄りかかった男子が、遥の方を顎で示す。

「どっちが犯して、どっちが犯されてんだろーな」

「いやいや、見た目は“受け”だけど、意外と主導権持ってたりして〜？」

「じゃあどっちも“襲い襲われ”で、同罪ってことか」

そんな会話が、笑いながら、当たり前のように飛び交っていく。

──遥は、一切反応しない。

黒板の文字を、じっと見つめているだけだった。

でも、膝の上に置いた手は、爪が食い込むほどに握られている。

その沈黙さえも──彼らには、格好の“答え”になっていた。

「やっべ、やっぱ図星だったっぽくね？」

「うわー、気まず」

そのとき。

日下部がガタッと椅子を引いた。

「……うるせえよ」

低く、ひとこと。

それだけで教室の空気が一瞬止まる。

蓮司が笑った。

「ほらー、“言い返したらバレる”ってほんとなんだな〜」

日下部が振り返ると、蓮司は視線を合わせない。

ただ、教科書を指でめくりながら、飄々と呟いた。

「だってお前さ。守るとか言いながら、触ってんじゃん。

ああいうの、好きなんだろ？　“優しく支配する”やつ」

誰かが噴き出した。

誰かがチョークで黒板に書き足した──

『変態カップル』『共依存』『同罪』

遥はその言葉を、何も言わずに見ていた。

日下部は拳を握ったまま、立ち尽くしていた。

──どちらも、何も言い返さなかった。

だって、言葉にすればするほど、

その“構図”は完成してしまうと知っていたから。

「……お似合いじゃん？」

誰かがそう言ったとき、教室は再び笑いに包まれた。

蓮司は、何もしていない。

ただ、笑いながら、遥の顔を一度だけちらりと見た。

その目の奥には、燃えるものなどなかった。

──ただ、冷たい熱と、終わりのない嗜虐欲だけ。