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『花は散らない、嘘は育つ』

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「『花は散らない、嘘は育つ』」のメインビジュアル

『花は散らない、嘘は育つ』

第49話 - 第49話　契約の締切

2026年04月20日

#花屋

#温泉町

#商店街再生

空乃美晴

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空乃美晴

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　十月十八日の午後、花屋「花は散らない」の裏口に、白群リゾートの封筒が届いた。厚手のクリーム色の紙で、角だけがやけにきっちりしている。澄江は表を見ただけで何も言わず、帳場の端へ静かに置いた。

　ハヤは水揚げを終えたバケツの水を替えながら、その封筒を見ないふりをした。見れば開けることになる。開ければ、返事をしなければならない。

　「逃げ足の速さで、紙の存在まで消せるなら便利なんですがね」

　ノイシュタットが店先から戻って来て、濡れた手ぬぐいを首に掛けたまま言った。

　「今は、そういうのいらないです」

　「分かっている。だから半分だけ言った」

　オブラスが夕方に来て、封筒の中身を机に広げた。返答期限は十月二十一日。花屋の名称使用は可能、内装も一部維持可能。ただし仕入れ先、価格設定、勤務体系、営業日、販促物の管理権限は本部側が持つ。やわらかく整った言葉ばかりなのに、読めば読むほど、店の輪郭が薄くなる。

　「残す、ではありません」

　オブラスは紙を指で押さえた。

　「形だけ借りて、中身を入れ替える書き方です」

　ハヤは黙ってうなずいた。分かる。分かるのに、胸のどこかで、少しだけ楽だとも思ってしまう。仕入れも値付けも誰かが決めてくれたら、自分で選ばなくて済む。失敗した時も、自分だけの責任ではなくなる。

　その考えに気づいた瞬間、自分で自分の喉を締めたような苦しさが来た。

　「迷うのは悪くないです」

　オブラスが淡々と続ける。

　「悪いのは、黙ったまま流されることです」

　ノイシュタットは珍しく口を挟まなかった。窓の外では、朝風通りの石畳を、乾いた風が薄い落ち葉ごと滑っていく。秋の店じまいみたいな音だった。

　ハヤは封筒を持ち上げた。

　「返事は、今日しません」

　「はい」

　「でも、放ってもおきません。私が決めます」

　言い切ったあとで、膝の裏が少し震えた。たいした宣言ではない。ただ、逃げるだけの日を一日減らした、それだけだ。

　ノイシュタットが小さく息を吐く。

　「その一日、立派です」

　「褒めなくていいです」

　「では記録しておこう。十月十八日、午後五時四十分。花屋の人が、自分で選ぶ時間を確保した」

　帳場の時計が、こつりと鳴った。

　ハヤは封筒を引き出しへしまい、鍵ではなく自分の手で閉めた。閉じたのは答えではない。答えを急がせる音を、いったん外へ出しただけだった。