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昼過ぎ、探偵社は珍しく静かだった。依頼人対応も外回りもなく、机の上には昨日までの資料がそのまま積まれている。
整理されたはずなのに、終わった感じがしない。
「……結局さ」
真琴が椅子を少し揺らしながら言った。
「この事件、“解けた”って言っていいのかな」
「定義による」
玲は即答する。
「事実関係の矛盾は説明できた。依頼内容も満たしている」
「でも、気持ち悪い」
燈が机に頬杖をつく。
「誰も嘘ついてねえのに、全員ズレてる」
「ズレてる、というより」
澪が小さく言葉を足す。
「同じ場所に寄ってる」
「それそれ」
燈が指を鳴らす。
「寄せ集められた感じ」
真琴は笑って受け止める。
「まあまあ。少なくとも、誰かを疑わなくて済むだけマシだよ」
「探偵のセリフか?」
「探偵社の顔のセリフ」
伊藤が、少し遅れて会話に入った。
「整理、終わった」
「ありがとう、伊藤さん」
真琴が立ち上がる。
「年表、もう一回見せてもらっていい?」
伊藤は淡々と紙を並べた。
時系列は綺麗だ。無駄がなく、説明しやすい。
「……分かりやすいね」
真琴が言う。
「うん」
澪も頷く。
「分かりやすすぎる」
燈が眉をひそめた。
「それ、褒めてんのか?」
玲は紙の端を押さえながら言う。
「“理解しやすい形”に落ち着いている」
「悪いことじゃないだろ」
「悪いとは言ってない」
伊藤はそのやり取りを、少し眠たそうな目で見ていた。
「人は」
ぽつりと、穏やかな声が落ちる。
「同じ説明を何度も聞くと、それを自分の記憶だと思うようになる」
会話が、一拍止まった。
「……それって」
真琴がゆっくり聞き返す。
「よくあることだ」
伊藤は特別な調子ではなかった。
「説明会、報告書、マニュアル。
“こういう出来事だった”という形を先に渡されると、人はそれに沿って思い出す」
「じゃあさ」
燈が椅子を鳴らす。
「最初の記憶が違ってても?」
「上書きされる」
即答だった。
玲が伊藤を見る。
「それは、証言の信頼性が……」
「下がるとは限らない」
伊藤は首を振る。
「本人にとっては、全部“本当”だから」
橘靖竜
澪が静かに視線を落とした。
「……誰も、嘘をついてない」
「ああ」
伊藤は資料を揃え直す。
「だからこそ、厄介だ」
真琴は少しだけ考え込む。
「じゃあ、この事件は」
「“誰かの悪意”で起きたわけじゃない」
伊藤はそう結んだ。
燈が舌打ちする。
「納得いかねえな」
「でも」
真琴が言う。
「依頼人が知りたかったのって、たぶんそこだよ」
「誰かが嘘をついてたか、どうか」
「そう」
玲が頷く。
「それは否定できる」
「……弱え結論」
燈は不満そうだが、それ以上は言わなかった。
その後、伊藤はいつも通り事務作業に戻った。
プリンターの音、紙を揃える音。
特別なことは何もない。
帰り際、澪だけが立ち止まる。
棚に戻された説明冊子。
その背表紙を、そっと指でなぞる。
(説明が、先だったのか)
それとも。
指を唇に当て、何も言わずに踵を返す。
まだ、この違和感に名前はない。