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事件は、表向きには終わった。依頼人は納得し、必要な書類は揃い、報告書も提出された。
警察とのやり取りも滞りなく済み、これ以上掘り返す理由はない。
探偵社としては、よくある「後味の残る案件」のひとつに過ぎなかった。
「……一応、これで一区切り、だな」
燈がファイルを閉じて、机の端に置く。
重ねられた紙束は、思ったよりも薄かった。
「薄いですね」
澪が、淡々と言う。
「内容の割に、ですけど」
「まあ、表に出せること自体が少なかったからね」
真琴は椅子にもたれ、天井を見上げた。
頭の中では、まだ整理しきれていない断片が、ゆっくりと沈殿している。
「依頼人の言ってたことも、一応筋は通ってた」
「調査結果とも矛盾はなかったですし」
玲がそう言ってから、一拍置く。
「ただ、“違和感”がないわけではありませんでした」
「違和感、ね」
燈は小さく笑った。
「でもそれって、証拠にはならないだろ」
「ええ。ですから“違和感”止まりです」
誰も、それ以上踏み込もうとしなかった。
探偵としての線引きが、自然とそこに引かれていた。
伊藤は窓際に立ったまま、外を眺めている。
背中越しに、街の音が微かに流れ込んでいた。
「終わった話だ」
振り返らずに、伊藤が言う。
「これ以上やっても、何も出ない」
「……そうだな」
燈は否定しなかった。
伊藤のその言い方が、楽観でも諦めでもないことを知っている。
「警察が動かない以上、俺たちが首突っ込む理由もない」
「依頼も、もうないですし」
澪が事務的に確認する。
「報告書は提出済み。追加調査の要請もありません」
「なら、終わりだ」
伊藤はそう言って、机に戻ってきた。
その表情には、いつもと変わらない無関心さがある。
——変わらない、はずだった。
真琴は、伊藤の横顔を一瞬だけ見て、すぐ視線を外した。
確信ではない。
ただ、ほんの僅かな“引っかかり”が、胸の奥に残っただけだ。
「ま、こんなもんだろ」
燈が空気を緩めるように言う。
「全部が全部、綺麗に解決するわけじゃない」
「むしろ、そうじゃない方が多いですね」
玲が頷く。
「探偵業なんて、そんなものです」
「……そうだな」
誰も反論しなかった。
この探偵社では、それが共通認識だった。
完全な真相。
誰もが納得する結末。
それらは、最初から約束されていない。
「次の依頼、来てるか」
燈が澪を見る。
「はい。内容確認中です」
「じゃあ、切り替えだな」
話題は自然に移っていく。
終わった事件は、ファイルの中へ戻される。
伊藤はもう何も言わなかった。
ただ、書類を整え、いつも通りの動作を繰り返す。
探偵社の誰もが、
「何かがおかしい」とは、はっきり言えなかった。
言えなかったし、言わなかった。
それで十分だと、思っていた。
少なくとも——
この時点では。
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