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澪は、気づけば伊藤のデスクから一歩、距離を取るようになっていた。
意識して避けているわけではない。
声をかけないと決めたわけでもない。
ただ、以前なら自然にしていた動作を、しなくなっただけだった。
「伊藤さん、これ」
そう言いながら書類を手渡す位置が、少し遠い。
指先が触れない距離。
伊藤は気にした様子もなく、受け取る。
「ありがと」
「はい」
それだけのやり取り。
声の調子も、表情も、変わらない。
澪自身、理由を言語化できていなかった。
「違和感がある」と言ってしまえば簡単だが、それでは雑すぎる。
確かな証拠はない。
決定的な出来事もない。
ただ、事件が終わったあと、
伊藤が“戻りすぎている”と感じただけだった。
——終わり方に、引っかかりが残る事件のあと。
普通なら、どこかに余韻が残る。
言葉が少なくなったり、逆に軽口が増えたり。
だが伊藤は、最初から最後まで同じだった。
同じ温度。
同じ距離感。
同じ無関心。
それが、澪には少しだけ、不自然に見えた。
「澪、次の依頼の整理できた？」
燈に声をかけられ、澪ははっとする。
「はい。今、要点まとめてます」
「助かる」
澪は頷き、キーボードに向き直る。
画面には、次の依頼の概要が表示されている。
——まったく別の事件。
関連性はない。
調査対象も、状況も違う。
それでも、澪の思考は、ふと戻ってしまう。
あの事件で、
伊藤は「知っていた」ように見えた瞬間が、何度かあった。
推測では説明できる。
経験則、と言われれば納得もできる。
だがそれは、
“知らなければ辿り着かない角度”だった気もする。
「……考えすぎ、だよね」
澪は、小さく息を吐いた。
探偵社で働く以上、
疑うことは仕事の一部だ。
だが同時に、
疑いすぎないことも、ここでは暗黙のルールだった。
信頼が前提。
壊さないための距離。
「澪？」
玲が、不意に声をかける。
「少し、疲れてない？」
「いえ。大丈夫」
即答だった。
「そう。無理はしないで」
「ありがとう」
玲はそれ以上踏み込まなかった。
澪が“言わない距離”を選んでいることを、察したのかもしれない。
伊藤は、相変わらず黙々と作業をしている。
視線が合うことはない。
——それでいい。
澪はそう思った。
気づいてほしいわけではない。
問い詰めたいわけでもない。
ただ、自分の中に生まれた“ずれ”を、
そのまま放置することができなかっただけだ。
距離を取る。
声を減らす。
観察する。
それは疑いではなく、保留だった。
真相を求めるわけでもない。
正しさを暴くつもりもない。
ただ、
「何もなかったことにする」には、
澪は少しだけ、敏感すぎた。
探偵社の中で、
静かに、見えない線が一本引かれる。
誰にも宣言されず、
誰にも共有されない線。
その線の存在を、
意識しているのは——
今のところ、澪だけだった。
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