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亡き妻に似た、正反対のキミにボクは翻弄される

第37話 - 第37話

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3,570文字

2026年05月25日

#大人の恋愛

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#医師

#職場恋愛

瑠璃マリコ

そして、優人が東京へ戻って一ヶ月が過ぎた。

大学病院へ復帰して少し慣れたころ、優人は食堂で五年後輩の女医・水口麗華（みなぐちれいか）から声をかけられた。

「尾崎先輩。お疲れ様です」

「あ、水口さん、お疲れ。今から休憩？」

「はい。ここ座っていいですか？」

「もちろん、どうぞ」

麗華は笑顔で優人の前に腰を下ろした。

「この前のAVMのオペ、見事でした。ギャラリーから見ていた先輩方も、思わずうなってましたよ」

「ははっ、ありがとう。だいぶ勘が戻ってきたみたいだよ」

「本当にすごいです！　すごく勉強になります」

「それならよかったよ」

「今日は手術は入ってないんですよね？」

「うん。ここんとこ毎日あったから、今日は少しのんびりできそうだよ」

「じゃあ、今のうちに羽伸ばさないとですね」

麗華は微笑みながらパスタを食べ始め、ふたたび口を開いた。

「それにしても、すっかりお元気そう。だいぶ日焼けしましたね」

「うん。海の真ん前の病院だったからね」

優人は、七星とよく話した浜辺を思い出し、穏やかな笑みを浮かべた。

その表情を見て、麗華の手が止まる。

（変だわ……前は青白い顔で無気力だったのに、戻ってきてからは精気がみなぎってる。いったい、どういうこと？）

麗華はそう思いながら、さらに優人に尋ねた。

「海辺の環境が先輩に合ってたのかしら？　本当に調子がよさそう」

「うん。自然が多くていいところだったよ。半年ちょっとしかいなかったけど、とてもいい経験をさせてもらった」

優人はそう言って微笑む。

その笑顔に、麗華は思い切って切り込んだ。

「美奈子さんのことは、もう吹っ切れたみたいですね」

突然、元妻の名を出され、優人は少し驚いた表情になる。

美奈子は教授の娘で、この病院にもよく出入りしていた。

また、教授の妻――優人の義母が、ホームパーティー好きで、医局員たちはよく自宅に招かれていた。

そんな縁もあり、麗華は美奈子と個人的にも親しくしていた。

「吹っ切れていたら、どんなに楽だったか……」

優人は少し寂しげにつぶやき、急にハッとした表情を浮かべた。

「先輩？」

「いや、なんでもないよ。変なこと言ってごめん……」

ばつが悪そうに謝ると、優人は食事に集中した。

（今のはどういう意味……？）

鋭い女の勘で、麗華は優人に“何かある”と感じ取る。

しかし今は、それが何なのかまでは分からなかった。

実は麗華は、美奈子を亡くしたあとの弱った優人に目をつけていた。

有能な外科医として尊敬する優人は、男としての魅力も十分だ。

これからさらに有能な外科医として活躍するであろう彼には、新しい伴侶が必要だ。

それには自分しかいない――麗華はそう思っていた。

だからこそ、優人の一挙一動に敏感になる。

もし新しい女の影がちらつけば、すぐに突き止めて排除する覚悟だ。

今の会話で、麗華は優人の身辺を注意深く探る必要があると感じた。

数日後。

休日だった優人は、亡き妻・美奈子の実家を訪れた。

愛娘の手術に失敗した義父でもある教授は大学病院を引退し、親族が経営する総合病院へ移っていた。

まだ若く名医として脂の乗った時期だったが、娘を亡くしたショックは優人以上に大きかったのだろう。

優人が千葉から戻ったと聞き、この日、義理の両親は優人を呼び出したのだった。

「まあまあ、優人さん、いらっしゃい。久しぶりね」

美奈子の母が、お茶と茶菓子を優人の前に置く。

「お義母さん、いろいろとご心配おかけしましたが、なんとか復帰できました」

「心配してたのよ。千葉に行くって聞いたときはびっくりしたけど、向こうに行って良かったみたいね。すっかり健康そうになって」

すると、義父も笑顔で言った。

「日に焼けたんじゃないか？　たった半年向こうへ行っただけで、こんなに頼もしくなるなんて、俺も行ってみようかなあ」

「あら、あなたったら！　第一線から退いた医師が行ったって、向こうは迷惑ですよ」

「そんなことないですよ。でも、野中先輩は恐縮しまくるでしょうね」

三人は笑い合った。

笑いが落ち着くと、義父が改まって口を開いた。

「優人くん。今日、君を呼んだのは、ちょっと話があってね……」

義母も姿勢を正す。

どうやら、かしこまった話らしい。

「お話ですか？　それは、どんな……」

「美奈子が亡くなって、もうすぐ四年だ。その間、君は私たちに会いにきてくれたり、いろいろ気遣ってくれて、本当に感謝しているよ。千葉へ行くと聞いたときは驚いたが、君のためになるならと思って見送った。その間、夫婦でよく話し合ったんだ。君はまだ若い。だから、そろそろ美奈子のことから解放されて、新しい人生を歩んでみたらどうだ？」

続けて義母も言った。

「優人さんのご両親のことを考えると、このままうちに引き留めておいちゃだめだと思いましたの。だから、もう美奈子のことは忘れて、新しいお嫁さんを迎えたらどうかしら？」

そう言うと義母は立ち上がり、リビングボードの引き出しからいくつかの見合い写真を持ってきた。

「どれも信頼できる方からのご紹介で、素敵なお嬢さんばかりよ。ゆっくり見て、考えてみて」

今日呼ばれた理由が“見合いの勧め”だと気づき、優人は少し驚いた。

「ありがたいお話ですが……僕は見合いをするつもりはありません」

優人の言葉に、義理の両親は顔を見合わせる。

「それはどうしてかな？　これからさらに忙しくなる君には、安らげる家庭が必要だと思うんだがね」

「そうよ。美奈子のことを想ってくれるのは嬉しいけど、あの子だって天国から心配してるわ。優人さんが新しい家庭を築いてくれた方が、きっと安心できると思うの」

「家内もそう言ってる。どうかね。真剣に考えてみないか？」

優人は、七星のことを言うべきか迷った。

しかし、隠していても説得はできない。

それに、いずれ話さなければならない日も来るだろう。

優人は覚悟を決めた。

「実は……千葉の病院で、ある女性と出会いまして……」

その一言で、勘のいい二人はすべてを悟った。

「あら……そうだったの！」

「それは、どんな女性（ひと）かな？」

二人は期待に満ちた目で優人を見る。

優人はポケットから携帯を取り出し、七星とのツーショット写真を見せた。

「まあっ！」

「これは……」

驚くのも当然だ。

写真の中の女性は、娘と瓜二つだった。

「彼女は、僕がいた病院で看護助手として働いています。初めて会ったときは、僕も驚きました」

優人が説明すると、二人は互いに顔を見合わせた。

「この女性とお付き合いしてるのかい？」

「いえ。まだ友人関係です」

「あら、どうして？　離れ離れになっちゃったのに？」

「はい。まだ気持ちの整理がつかなくて……。彼女には申し訳ないのですが、今は携帯だけでやり取りしてます」

「美奈子より若そうだな。いくつなんだ？」

「たしか、24だったかと」

「まあ！　お若いのね」

「それにしても驚いたな。そっくりの人がこの世には三人いるって言われているが、本当に瓜二つだ」

「はい……」

「優人さん。“気持ちの整理がつかない”っていうのは、美奈子のことを想って？」

優人は少し考え、正直に答えた。

「はい。僕が美奈子を愛していたのは本当です。なのに、美奈子にそっくりの彼女に惹かれるなんて……。本当に彼女自身に興味があるのか、それとも美奈子の面影を追っているだけなのか……。考えれば考えるほど自信がなくなるんです。そんな状態で付き合えば、彼女を不幸にしてしまう。そう思うと、一歩踏み出す勇気が出ないんです」

苦しげに語る優人を見て、義父が静かに言った。

「優人くん、素直になりなさい」

「え？」

「この写真の笑顔……。これがすべてを物語っているよ」

「本当に、そうですわねぇ」

義母も優しく微笑む。

「美奈子がよく言ってたわ。優人さんは照れ屋で写真嫌いだから、一緒に写真に写ってくれないって。ホームパーティーのときにカメラを向けると、さりげなく逃げちゃうってね……ふふっ」

「つまり、そういうことだ。こんな自然な笑顔で写っている君の姿が、答えなんだよ。分かるかい？」

言われてみれば、その通りだった。

優人は自分では気づかなかった思いを義理の両親に指摘され、はっと目が覚めたような気持ちになった。

「すみません……」

「謝ることなんかないさ。美奈子や私たちのことは気にしないで、君は君の人生を歩みなさい。それが、遺された私たちへの親孝行になるんだよ」