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積年愛に囚われて〜兄的幼馴染は想いを秘め続けていた〜

第3話 - 第2話

2026年02月09日

#大人の恋愛

#ハッピーエンド

#溺愛

#純愛

#幼なじみ

芙月みひろ

「ごめんね！待たせちゃったかな？」

「あ、凛ちゃん！大丈夫だよ。ついさっき来たところだったから」

　中学生になった私はその日、商店街の雑貨店の前で、いとこの凛と待ち合わせをしていた。二人で会うのは両家族みんなで行った初詣以来だ。いつもはどちらかの家でのんびりと過ごすことが多かったから、こんな風に二人で外を連れ立って歩くのはずいぶんと久しぶりだ。

　私は隣を歩く凛の横顔をちらりと見上げた。春風にさらりと髪をなびかせて歩いているのを見て、ついでに周囲にも目をやった。女の子たちが、凛の姿を追っているのが分かって、こっそり苦笑する。気持ちは分かる、と納得する。なぜなら身びいきを抜きにしても、凛は人目を引く容姿をしているのだ。そのことを口にするととても嫌がるから、本人に向かっては絶対に言わないけれど。

　今注目の的となっている当人は、周りの熱視線に気づいている様子もはく、機嫌良く鼻歌を歌っている。

「凛ちゃん、今日は何を買うの？」

「可愛い雑貨を見つけたの。でもそこのお店、一人だとちょっと入りにくくって。それで瑞月ちゃんを誘っちゃったんだ。ごめんね」

「全然ごめんねじゃないよ。私も雑貨は好きだし、誘ってくれて嬉しい。私で良かったらいつでも付き合うから遠慮しないで」

「ありがと、瑞月ちゃん！大好きよ」

　人目がなかったら抱きつきそうな勢いの凛に、私は焦る。

「ちょ、ちょっと、凛ちゃんてば」

「ごめんごめん。瑞月ちゃんの前だと自分を出せて楽だから、ついね」

　凛は照れたように笑った。

「買い物が終わったら、パンケーキ食べに行かない？付き合ってくれたお礼にご馳走する」

「行きたい！」

　笑って頷いた時、ショウウインドウに写る自分たちの姿が目に入った。

　ワンピース姿の私と背の高い綺麗な男の子――。

　彼の秘密を聞いたのは、まだ私が十才にもならない頃のことだったと思い出しながら、私は凛に訊ねる。

「ねぇ、凛ちゃん。私たちってカップルみたいに見えるのかな？それとも兄妹？」

「どちらかと言えば、兄妹じゃない？……もしかして瑞月ちゃん、好きな人でもいる？もしその子に見られて誤解でもされたら、やっぱりまずいわよね。安易に誘っちゃって悪かったかな」

　申し訳なさそうな凛に、私は肩をすくめて笑った。

「そういう人はいないよ。変な気を遣わなくていいから」

「それならいいけど……。そっか、好きな人はいないんだ。それならむしろ、お互いにムシよけになっていいのかしらね？」

　そんなことを言って凛はくすりと笑った。

　その後雑貨店を出た私たちはパンケーキを求めて、お目当てのカフェに入った。

　彼はパンケーキを幸せそうな顔で口に運びながら、思い出したように言う。

「あのね、瑞月ちゃんの幼馴染の久保田君」

「諒ちゃん？」

「今年、わたしたちが同じクラスになった話は聞いてる？彼にわたしのこと、言ってあったんだね」

「うん。去年、同じ学校に入ったって聞いた時に教えたの。二人が仲良くなったらいいなぁ、って思ったから」

「彼、色々と誤解してたみたい」

「誤解？」

「わたしの名前がこんなだから、仕方ないとは思うけどね。女だと思ってたみたい」

「……そう言えば、名前しか伝えてなかったかも」

「肝心なとこが抜けちゃったのね」

「だって、別にたいしたことじゃないでしょ？男だとか女だとか」

「それはそうなんだけど」

「それで？仲良くできそうだった？」

　私の問いかけに凛は含みのある言い方をした。

「わたしは、仲良くしたいと思うんだけどね」

　首を傾げる私に凛は苦笑を浮かべ、すぐに話題を変える。

「ところでこの後、本屋さんに寄ろうと思うんだけど、瑞月ちゃんはどうする？」

「一緒に行く。私もほしい本があるの」

　カフェを出た私たちは、そこからいちばん近い本屋に向かった。

　凛と肩を並べて歩いていると、突然後ろから名前を呼ばれて驚いた。振り向いた先にいたのは諒だった。私は彼に笑いかけた。

「諒ちゃん！偶然だね！」

　しかし彼は眉根を寄せた難しい顔で、ずんずんと私に向かって近づいてくる。

　怒っているように見えて、私はおどおどしながらもう一度彼に声をかけた。

「諒ちゃん？」

　彼は不機嫌な顔を崩さない。

「何してんだよ」

「何って……。これから本屋さんに行くところだけど」

「久保田君、こんにちはっ」

　凛が私たちの間に割って入った。諒に呼びかけたその声は低い。私以外には本当の自分を秘密にしているのだ。

　諒は目を丸くして凛と私を交互に見た。

「高山？」

「いつも瑞月ちゃんがお世話になっています」

　にこやかな笑顔を向ける凛に、諒は動揺した様子を見せた。

「なんで瑞月といるんだ？」

　諒は凛を問い詰めた。

　その口調に私はびっくりしてしまった。

　しかし凛はさらりと答える。

「なんでと言われても……。俺たちがいとこ同士なのは知ってるよね？普段から仲がいいし。ね？瑞月ちゃん」

　凛が私の肩に腕を回す。

「凛ちゃん、この腕どけて。重いよ」

「あ、ごめん」

　凛は腕を離し、笑いを堪えるような顔で言った。

「俺たち、これからそこの本屋に行こうとしてたんだけど、久保田君も一緒に行く？」

「行くに決まってるだろ」

　答える諒はなぜか仏頂面だった。

　二人と一緒にいるのが急に居心地悪くなった。早く家に帰りたくなったが、目的の物は買おうと思い直して本屋に入った。ほしかった本はすぐに見つかった。それを手に取ってふと横を見れば、諒はさっきからずっと私の傍にいる。

「見たいものがあるなら見てきたら？」

「今度またゆっくり見るから、いい」

「そう？」

　どうしてわざわざ本屋に着いてきたのかが分からない。不思議に思っているところに凛がやって来た。

「瑞月ちゃん、欲しかった本は見つかった？」

「うん」

「じゃ、一緒に買ってあげるよ」

「いいの？ありがとう」

「高山にも素直に甘えるんだな」

　不満そうな諒のつぶやきが耳に入り、私は聞き返した。

「何のこと？」

「な、なんでもない」

　諒ははっとしたように目を逸らし、外で待っていると言って足早に店を出て行った。

　彼の態度に私は首を捻りつつ、会計を済ませた凛と一緒に店を出る。

　諒は携帯に目を落としながら立っていた。

　私は二人に言った。

「私、一人で帰るね」

「家まで送るよ」

「でも凛ちゃんの家、方向が違うでしょ」

「それなら、瑞月は俺が送る」

「だったら二人で送って行こう」

　凛は紙袋を持ち直し、私の手を取って繋いだ。

「凛ちゃん、この手は何？」

「いいからいいから」

　怪訝な顔の私をなだめ、凛はちらりと諒に視線を走らせて、愉快そうに口元を緩めた。

　諒はますますむすっとした顔をしている。

　気まずい帰り道の最終地点、私の家の前に着いてようやく凛は手を離した。

「瑞月ちゃん、今日は付き合ってくれてありがとね」

「どういたしまして。えぇと、二人とも送ってくれてありがとう。じゃあ、ここで」

「またデートしましょ」

　言うなり凛は私の額にチュッと唇をつけた。

「り、凛ちゃん！」

「ごめんごめん」

　凛はにやにやと笑いながら諒に目をやった。

　その視線の先にいた諒は、眉間に深いしわを寄せて凛を睨んでいる。

　もう我慢できないとでもいうように、凛があははっと笑い声を上げた。

「久保田君の反応があまりにも面白くって。からかいたくなっちゃった」

　凛の言葉に諒は苦々しい顔でそっぽを向いた。

　その様子に凛は笑いをこらえたまま、私の耳元に顔を寄せた。

「わたしのあのこと、彼には話した方がいいかも」

「え？どうして？」

「早く誤解を解いてあげないとかわいそうだから」

「誤解？よく分かんないけど……。それなら、凛ちゃんが自分で話した方がいいんじゃないの？」

「瑞月ちゃんが話してくれて構わないわ。今はわたしの話、聞いてくれそうにないもの。それに、久保田君は軽々しく言いふらすような人じゃないんでしょ？」

　凛はそこで言葉を切り、声のトーンを戻して諒に言う。

「久保田君は瑞月ちゃんのことが本当に大切なんだね。どんな男と一緒にいるのかって血相変えちゃうくらいに」

「俺は別に……！」

　凛はくすくすっと笑う。

「そういうの、ほどほどにした方がいいと思うよ。ところで、瑞月ちゃん」

　私にしか聞こえないくらいの小声で凛は続けた。

「久保田君のあの不機嫌な顔、理由はヤキモチよ」

「ヤキモチ？凛ちゃんに？いとこなのに？」

「いとこでもなんでも、瑞月ちゃんの傍に他の男がいるのは嫌だってことなんじゃない？」

「どうして？諒ちゃんにとっての私は、妹みたいなものなんだけど」

「妹みたいな、ねぇ……。瑞月ちゃんにはこういう話、まだ早いのかな」

　凛は苦笑を浮かべながら諒を見たが、彼に睨むような目を向けられて肩をすくめた。

「もう退散するわ。おばさんたちによろしく。久保田君、また学校で！」

　凛は私たちそれぞれに言葉を残して、軽やかな足取りで帰って行ってしまった。

　不機嫌な顔をしたままの諒と二人きりになってしまい、私は困った。

　このまま帰ろうか。それとも、凛のことを諒に話してしまった方がいいのか……。

　どうしたものかと迷う私に諒が問いかけてくる。

「さっき二人で何の話をしてたんだ？」

「えぇと、ちょっと……」

　私は口ごもった。

　諒の顔がさらに不機嫌になる。

「二人だけの秘密ってわけ？」

「そういうことじゃなくて、少し繊細な話で……」

　諒は腕を組んで私を見下ろした。

「俺には言えない話か」

「言えないというか、私からはやっぱり言いにくいというか……」

「分かった。じゃ、今度直接、高山に聞くことにする」

「うん。そうした方がいいと思う」

　私はほっとした。ほっとしたついでに、凛に対する諒の不機嫌な態度の理由を聞きたくなった。凛はヤキモチだと言っていたが、本当はどうなのかが気になったのだ。しかし、まだ諒の表情は固く、ストレートには聞きにくい。私はおずおずとこう言ってみた。

「あのね、前にも言ったと思うけど、凛ちゃんとも仲良くしてもらえたら嬉しいんだけどなぁ……」

「それは何とも言えないな」

　諒は肩をすくめてふうっとため息をついた。

「だって、俺はまだあいつのことをよく知らないからな。今年から同じクラスになったばっかりだしさ」

「優しくていい人なんだよ」

　唇を尖らせて訴える私に、諒は苦笑を見せた。

「瑞月の親戚なら、仲良くはしたいけどさ」

　曖昧な諒の言葉を聞いて、もしも二人の性格が合わないようなら仕方がないかと、残念に思った。しかし、彼らが友達になったことを知ったのは、それから間もなくだった。それ以来、三人で会う機会が増え、また、気づいた時には栞と凛の二人も親しくなっていて、いつの間にか当たり前のように四人で行動するようになっていた。