無名の灯　番外編２

放課後、誰もいない校舎の奥のトイレに、数人の笑い声がこだました。遥は個室から引きずり出され、タイルの床に押し倒される。やけどが疼き、剥がされた爪の痛みが脈打つ。抵抗する気力はなく、ただ腕を抱え込むようにして体を縮めた。

「ほら、始めよっか」

一人がモップを取り出し、無造作に床を濡らしてから遥の肩を小突いた。

「掃除の道具って便利だなぁ。洗ってやれるし、殴ってもいいし」

「シャンプーもしなきゃね」

別の子が洗剤のボトルを振る。

「お前の髪、焦げ臭かったし」

笑いが弾ける。遥は俯いたまま、髪をかばうように指を動かした。

「動くなよ」

押さえつけられ、冷たいモップが背中を擦る。擦れるたびにやけどの皮膚が痛み、遥は息を止めた。

「なにビクついてんの。洗ってあげてんだから感謝しなきゃ」

「ほら、泡つけて」

洗剤を頭にぶちまけられる。目にしみる刺激臭、泡が鼻や口を覆う。思わず小さく声が漏れる。

「や……やめ……」

「なに？　聞こえないなー」

頭を掴まれ、無理やり顔を上げさせられる。泡が頬を伝い、視界が霞む。

「ほら、もっと丁寧に」

別の子が櫛代わりにブラシを持ち出し、力任せに髪を梳く。焦げ跡のある部分に触れると、遥の体が反射的に震えた。

「お、ここ焦げてる。火、つけられた？」

「マジ？　家でも扱いひでーんだな」

「でもさ、髪短くなってブサイクじゃね？」

嘲笑が飛ぶ。遥は言葉を返さず、ただ顔を覆うように目を閉じた。

「シャンプー終わったら、すすぎだろ？」

誰かが便器の蓋を開け、水を溜めはじめる音が響く。

「洗い流してやるから、ちゃんと突っ込めよ」

頭を押さえつけられ、顔が水面に近づく。便器の冷気が肌に触れ、呼吸が浅くなる。

「や……やめて、お願い……」

途切れ途切れの懇願も嘲笑にかき消される。

「いい声出すなぁ」

「ほら、行け」

一気に頭を押し込まれる。泡と水が口に入り込み、むせ返りながら必死に手を伸ばすが、押さえつけられて動けない。肺が焼けつくようで、体が勝手に痙攣する。

「はい、引き上げて」

頭が引き上げられると、髪から水が滴り、服も床も濡れ広がる。肩で荒く息をつきながら、遥は咳き込み、吐き出そうとした。

「まだ終わってないだろ」

「次、俺やる」

また別の手が頭を掴み、再び水の中へ。

その繰り返しの中で、言葉はほとんど出てこない。ただ息を求めて苦しげに「う……っ」と漏れるだけだ。

「お前さ、指もヤバいな」

濡れた手を掴まれ、剥がれた爪の跡を押される。遥は咄嗟に腕を引こうとしたが、逆に笑い声が上がった。

「すげえ、押すとピクッてなる！」

「じゃあ、全部見せてよ」

袖を乱暴にめくられ、赤黒い火傷の痕が露わになる。しばしの沈黙のあと、また嗤いが広がった。

「これ、マジでやけどじゃん」

「うわー、親にでもやられた？　どんだけゴミなんだよ」

羞恥で胃が縮む。遥は小さく首を振り、声にならない声で「……ちが……」と漏らしたが、それもすぐ嘲笑にかき消された。

「ちがう？　嘘つくなよ」

「なあ、次はどこ洗う？」

「足じゃね？　靴下脱がせて」

無理やり靴と靴下を剥ぎ取られ、冷たい床に押し付けられる。洗剤をかけられ、モップで擦られる。火傷と擦過傷に泡が染み込み、痛みに喉が震える。

「おーい、もっと泣けよ。せっかく洗ってやってんのに」

「泣かねえのがムカつくんだよな」

誰かが足を強く踏みつけ、遥の体がビクリと震えた。

「ごめ……ごめんなさい……」

小さく声が漏れる。それは謝罪というよりも、痛みから逃れるために口から零れ落ちた反射だった。

「ほら、やっと謝った」

「最初からそうすればいいんだよ」

声が遠く聞こえ、頭は重く、視界が揺れる。泡と水の臭いが鼻に張り付いたまま、遥はただ床に横たわり、呼吸を繰り返すしかなかった。