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放課後の教室は、窓際だけが明るく、奥にいくほど影が濃かった。
机を二つ並べた相談スペースに、女子生徒が腰を下ろす。椅子の背にもたれず、膝の上に置いた両手を重ねたまま、ほどけない。
「……断れないんです」
最初の言葉は、短かった。
遥は顔を上げず、待つ。
「頼まれると、つい。
ノート見せて、とか。
当番代わって、とか。
話、聞いて、って」
女子生徒は、並べるように言った。
「嫌じゃない時も、あります。
でも……いつの間にか、
“私がやる前提”みたいになってて」
窓から差す光が、机の角を白くする。
「断ると、
空気が変わる気がして」
遥は、机の縁に指を置いた。
「変わるな」
女子生徒は、小さく頷いた。
「一回だけ、
“今日は無理”って言ったら、
それから頼まれなくなりました」
言葉のあとに、沈黙が落ちる。
「……それで、楽になったはずなのに。
なんか、
居場所も一緒に消えた感じで」
遥は、短く息を吐いた。
「頼られるってのは、
役割をもらうことだ」
女子生徒は視線を上げる。
「役割？」
「“助ける人”。
“都合のいい人”じゃなくて、
“使われやすい人”って意味でもある」
女子生徒の指先が、少し強く組まれる。
「私、
利用されてたんですか」
「それを決めるのは、
相手じゃない」
遥は淡々と言う。
「お前が、
疲れてるかどうかだ」
女子生徒は、答えない。
その代わり、目を伏せた。
「頼られる側ってな」
遥は続ける。
「断る練習、してないことが多い」
「……練習？」
「頼まれた時、
“はい”しか出ない」
女子生徒の口元が、わずかに動く。
「断ると、
悪い人になる気がして」
「なる」
遥は即答した。
「少なくとも、
誰かにとってはな」
女子生徒の肩が、びくりと揺れる。
「でも、それでいい」
遥は、言葉を重ねた。
かのん
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🎣
49
ᕼᗩᖇᑌᑎᗩ
1,687
らーゆ
84
「全員にとっていい人、
一人でやると壊れる」
教室の外で、足音が走り去る。
「私、
頼られなくなるのが怖かったんです」
女子生徒は、ゆっくり言う。
「必要とされなくなったら、
何も残らない気がして」
遥は、しばらく黙った。
「必要とされる形、
一個しかないと思ってるだろ」
女子生徒は、目を上げる。
「“引き受ける人”だけが、
必要とされる形じゃない」
「……じゃあ、
他に何があるんですか」
「線を引ける人」
遥は答える。
「ここまで、って言えるやつは、
信用される」
女子生徒は、首を傾げる。
「断ったら、嫌われるのに」
「嫌われる時期もある」
遥は否定しない。
「でも、残る関係は残る」
窓の外の光が、少し弱まる。
「断るってな、
相手を拒否することじゃない」
遥の声は低い。
「自分を守る選択だ」
女子生徒は、長く息を吐いた。
「……私、
自分を守るの、後回しにしてました」
「気づいたなら、今が始まりだ」
遥は短く言う。
「最初は、一個でいい」
「一個？」
「“今日は無理”」
女子生徒は、口の中でその言葉を転がす。
「……今日は無理」
その音が、教室に落ちる。
「それで離れるやつは、
最初から全部は持てない」
女子生徒は、静かに立ち上がった。
背中はまだ固いが、逃げる角度じゃない。
扉が閉まり、教室に静けさが戻る。
遥は一人、机の影を見る。
「……頼られる強さと、断る強さは、
別物だ」
外の光が消え、夜が教室に入り込む。
遥は、次の来訪者を待った。
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