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放課後の教室は、カーテンが半分だけ引かれていた。
光と影の境目が、相談スペースの机を斜めに横切る。
座った生徒は、椅子に深く腰を下ろさず、背筋を伸ばしていた。
姿勢だけは、いつも正解みたいだった。
「……自分が、何人いるのか分からなくなりました」
遥は視線を落としたまま、続きを待つ。
「クラス用の自分。
部活用の自分。
家用の自分。
LINE用の自分」
言葉が、規則正しく並ぶ。
「どれも間違ってないはずなのに、
全部、少しずつ嘘で」
教室の奥で、窓がきしむ音がした。
「嫌われないように、
合わせただけなんです」
生徒は、指を絡める。
「空気を読んで、
言い方を変えて、
テンションも変えて」
遥は、短く頷く。
「最初は、
それでうまくいってました」
生徒の声は、淡々としている。
「でも、
どれが本当か分からなくなって」
沈黙が落ちる。
「一人になると、
何も出てこないんです」
遥は、机の角を見つめた。
「“嫌われない自分”を増やすと、
“残る自分”が薄くなる」
生徒は、ゆっくり顔を上げた。
「それ、 戻せますか」
「戻すってより、減らす」
遥の言い方は、簡潔だった。
「全部守ろうとするな」
生徒の眉が、少し動く。
「でも、 減らしたら嫌われます」
「嫌われる」
遥は否定しない。
「ただ、全員じゃない」
生徒は、口を開きかけて閉じる。
「嫌われない努力ってな、
終わりがない」
遥は続ける。
「一人増えるたび、
調整が一個増える」
「……疲れます」
「だろ」
遥の声は低い。
「疲れてるのに、
やめられないのが一番きつい」
生徒は、目を伏せた。
「私、
嫌われるのが怖いんじゃなくて……」
言葉が、途中で止まる。
「“空気悪くした人”になるのが、
怖いです」
遥は、少し間を置いた。
「空気を守る役、
一人で背負ってる」
生徒は、苦く笑う。
「気づいたら、
私だけ気を遣ってて」
「それ、
誰にも頼まれてない」
遥の声は、静かだった。
生徒の指先が、机を掴む。
「じゃあ、どうすれば」
「一個、雑にしていい」
生徒は顔を上げる。
「雑？」
「説明しない。
全部合わせない。
分かってもらおうとしない」
生徒の表情が、揺れる。
「……それ、
冷たいって言われます」
「言われる」
遥は即答した。
「でも、壊れない」
教室の外で、誰かが笑う声がした。
「嫌われないための自分は、
便利だ」
遥は言葉を選ぶ。
「でもな、
便利なもんは、
代わりがきく」
生徒は、その言葉を飲み込む。
「代わりがきかないのは、
不器用な方だ」
遥は、机の影に視線を落とす。
「黙る時、
変な顔する時、
答えが遅れる時」
生徒の喉が動く。
「それ、
嫌われるやつじゃないですか」
「嫌われるやつだな」
遥は淡々と認める。
「でも、残るやつだ」
生徒は、しばらく黙っていた。
「……私、
自分を増やしすぎました」
「気づいたなら、減らせる」
遥は短く言う。
「全部一気にじゃなくていい。
一場面、一人分」
生徒は、深く息を吸う。
「……今日は、
部活用の自分、
出さないで帰ります」
「それでいい」
椅子が、静かに引かれる。
生徒は立ち上がり、少しだけ肩の力を抜いた。
扉が閉まる。
遥は一人、光と影の境目を見る。
「……嫌われないために増えた自分は、
守ってくれない」
その言葉は、誰に向けるでもなく落ちた。
教室に夜が入り、また次の気配を待つ。
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