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『花は散らない、嘘は育つ』

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『花は散らない、嘘は育つ』

第11話 - 第11話　白群リゾートの説明会

45

2026年04月20日

#花屋

#温泉町

#商店街再生

空乃美晴

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空乃美晴

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　その週の金曜日、霧守町役場の会議室は、窓を閉めているのにどこか乾いていた。

　長机が几帳面に並び、前方には白いスクリーン。そこへ映し出された文字が、やけに滑らかだった。

　『やわらかな檻の中で』

　白群リゾートの再開発案の表題である、と担当者は穏やかな声で説明した。朝風通りの個人商店を一体型宿泊施設へ改装し、統一感のある街並みと管理された快適さを実現する。仕入れは共同化、制服は洗練、接客は標準化。古い町並みは残しつつ、運営は効率化。

　言葉だけ聞けば、悪い話ではないように思える。

　会議室には商店街の店主たち、町役場の職員、数人の町議、そしてハヤたちもいた。ハヤは後ろの席に座り、なるべく目立たないよう膝の上で指を組んでいる。

　担当者が笑みを浮かべた。

　「個人商店の魅力は残します。ただし、より多くのお客様へ届く形に整えるのです」

　「店名は？」

　と、誰かが前から訊いた。

　「残せます」

　「中身は？」

　今度はオブラスだった。

　「運営母体の支援を受けながら、安定した形へ」

　「つまり、本部管理ですよね」

　担当者は否定しなかった。

　ハヤはスクリーンの文字を見つめた。やわらかな檻。きれいで、静かで、傷つきにくそうな言葉。檻という言葉まで、わざと柔らかく包んである。

　そこへノイシュタットが、低い声で呟いた。

　「言葉の化粧が厚い」

　「今は黙って」

　ハヤが小さく返す。

　説明は続いた。防災面の強化、観光導線の整備、雇用の安定。誰もが欲しがる言葉ばかりが並ぶ。実際、前の列にいた店主の一人は、途中で何度も頷いていた。空き店舗が増え、売上が細るなかで、「守ってもらえる形」は魅力に見えるだろう。

　「うちは後継ぎがいないからねえ」

　小声が隣の列から聞こえた。

　「名前だけでも残るなら」

　そのつぶやきが、ハヤの胸へ重く落ちる。

　名前だけでも残るなら。

　その瞬間、自分の中にも、似たような声があることに気づいた。誰かに管理されていても、表に立たなくて済むなら楽ではないか。判断も、宣伝も、責任も減る。花屋が残るのなら、それでいいと考えてしまいそうになる。

　だが、スクリーンの言葉を見ていると息が浅くなった。

　やわらかな檻の中で。

　柔らかいから、痛みにくい。居心地も悪くないかもしれない。けれど、一度そこへ座ってしまったら、自分の足で外へ出る意味を忘れてしまいそうだった。

　説明会の最後、白群リゾートの担当者は花屋へ向けるように言った。

　「地域の象徴となる店舗には、特に丁寧なブランド設計をご提案できます」

　その言い方は上品だったが、ハヤには首輪を見せられた気がした。

　会議室を出たあと、夕方の空気を吸っても、胸の詰まりはすぐには消えなかった。役場の駐車場の向こうで、山の稜線が鈍く暗い。

　「どう思った」

　オブラスが隣へ来る。

　ハヤは少し間をおいてから答えた。

　「快適そうでした」

　「うん」

　「でも、苦しかったです」

　オブラスはそれ以上は聞かなかった。ただ、十分だというように一度だけ頷いた。

　帰り道、ハヤは会議室でもらった資料を鞄の中で握りつぶしそうになった。表紙の光沢がやけに綺麗で、指先に馴染まない。

　柔らかい檻に入るのは、壊れるよりずっと静かだ。

　だからこそ、怖いのだと、初めて思った。