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昼の光は薄く濁っていた。
教室の窓から射す日差しが、どこか埃っぽく、透明さを失っている。
その中で、日下部はただ机の上に拳を置いたまま、目の前の現実を噛みしめていた。
――颯馬の笑み。
あれは暴力の形をしていながら、“支配の構造”そのものだった。
家庭の中に、学校の外に、そして何より「周囲の目」の中にまで浸透している。
颯馬が“弟”であるという事実。
その響きひとつで、教師も、生徒も、容易に錯覚する。
「家族仲がいいんだろう」と。
「弟くん、しっかりしてるね」と。
その言葉が、どれほどの暴力を覆い隠しているか、誰も知らない。
「……なあ、日下部」
隣の席の男子が声をかけた。
「お前さ、遥のこと、まだ気にしてんの?」
日下部は答えなかった。 代わりに、教室の隅を見やる。
そこに座る遥は、ノートを開いたまま、ペンを持つ手を硬直させている。
視線は一点に留まり、まるで世界の音が消えたようだった。
「だってさ、あの弟ヤバいらしいじゃん? 別の中学で評判だぞ。めちゃくちゃ頭もいいし、陸上選手として優秀って」
「兄弟であんなに違うんだな。あっちが“できる弟”なら、こっちは……まあ、“ハズレ”か」
笑いが漏れる。
椅子を軋ませる音、机を指で叩く音。
誰かが遥のペンケースを奪って床に落とした。
それを拾おうとした瞬間、靴のつま先が無造作に踏みつけられる。
「ほら、拾ってみろよ。弟に比べたら、反射神経も鈍いんじゃね?」
笑い声が連鎖していく。
だが、そこには怒号も罵倒もない。
あるのは、淡々とした“消費”。
誰もが、誰かを痛めつけることで、自分が安全圏にいると信じ込む。
日下部は立ち上がりかけた。
だが、その瞬間、後ろの女子が小声で呟くのが聞こえた。
「日下部くんもさ、あいつと関わらない方がいいよ。弟くん、結構怖い人らしいし。……関わったら、巻き込まれるよ?」
その言葉で、彼の足が止まった。
空気が凝り固まり、動けなくなる。
構造は、個人の意志よりも重い。
一人の「弟」が築いた外面の信頼が、兄の「孤立」を永久に支える仕組みになっている。
遥は、笑わない。泣かない。
ただ、机の上でペンを持つ手を震わせる。
黒いインクがノートの隅に滲み、まるで誰かの叫びが形を持ったようだった。
日下部は拳を握り、視線を落とした。
――“何が正しいのか”を理解した瞬間、自分が何もできないことも同時に分かってしまう。
颯馬の暴力は、殴ることよりも深い。
それは「世界の構造を味方につけた暴力」だった。
教師も、親も、友人も、その歪みの中で無意識に加担している。
昼休みのチャイムが鳴った。
ざわめきの中で、誰かが遥の背中にノートを投げた。
紙が滑って床に落ちる音。
遥は拾おうとしない。
その手を伸ばすことさえ、もう彼の中では“諦め”の一部になっていた。
日下部は席を立てなかった。
ただ、拳の跡が机に滲み、痛みだけが現実として残った。
その痛みを通して、ようやく理解する。
――戦う相手は、ひとりの弟じゃない。
“世界そのもの”が、颯馬の味方をしているのだ。