いじめのはずがプロポーズでした

翌日。リレー本番を控えた放課後。クラスメイトたちは体育館の片隅で作戦会議をしていた。

「大地、アンカー頼んだぞ！」

「任せて！　昨日の特訓でバッチリだ！」

その言葉に、隼人は心のどこかがチクリとする。

（昨日の特訓は、俺と二人きりの秘密だったはず……なのに）

「大地くん、練習手伝うよ！」

クラスの女子・美咲が笑顔で駆け寄った。

「え、いいの？　走り方とか教えてほしい！」

大地は無邪気にハイタッチ。

その瞬間、隼人の口から思わず声が出た。

「おい、走り方なら俺が……」

言葉が途中で止まる。

周囲が一瞬だけ静まり返った。

（なに言ってんだ俺）

心臓がやけに早い。

「ま、まあ。俺、昨日も一緒に走ったしな」

苦しい言い訳。

大地は首をかしげて笑った。

「隼人、変な顔してるぞ。熱でもある？」

「ねーよ！」

空回りは止まらない。

練習が始まると、美咲が大地の腕を取ってフォームを直す。

その光景が視界の端にちらつくたび、隼人の足が微妙に合わなくなる。

「隼人、スタートタイミングずれてる！」

クラスメイトの声が飛ぶ。

「わ、わかってる！」

自分でも笑えるくらい集中できない。

（何だよ、ただの練習なのに。何でこんな……）

休憩時間。

大地がペットボトルを差し出す。

「ほら、飲めよ。隼人、今日どうしたんだ？」

「……別に」

視線を逸らすと、体育館の壁の向こうで夕日が赤く差し込んでいた。

「昨日の夜、楽しかったな」

不意に大地が言った。

「二人で走ったあの感じ、なんかクセになる」

隼人の胸の奥が、かすかにほどけた。

「……だろ？」

小さく返した声は、自分でも驚くほど穏やかだった。

大地が笑う。

「本番、絶対勝とうな！」

「おう」

気づけば、嫉妬の熱は静かに溶けていった。

ただその笑顔を見ていたい。

理由なんて、もうどうでもいい。