よはく探偵社「見えない真実の影」

報告書は、静かに完成した。

結論は簡潔だった。

依頼人の供述は一貫しており、警察の対応も妥当。

被害届が提出されていない以上、法的な進展はない。

探偵社として確認できる事実はすべて確認済み――以上。

真琴は、文面を最後まで読み返してから頷いた。

「これで、表向きは十分ね」

玲も同意する。

「論理的な欠落はありません。余計な推測も入っていない」

燈は椅子の背にもたれ、天井を見た。

「なんつーか……後味は悪いけどな」

「後味が悪いからって、事実が増えるわけじゃない」

玲は淡々と言った。

澪は何も言わず、窓の外を見ていた。

午後、依頼人が再び探偵社を訪れた。

前回と同じ服装。落ち着いた態度。

ただ、わずかに目の奥が揺れている。

真琴が報告を伝える。

確認した範囲、結論、これ以上掘り下げる必要はないという判断。

依頼人は、黙って聞いていた。

「……つまり」

男は言葉を探しながら言う。

「自分が話した“理由”は、正しいかどうか分からない」

「はい」

真琴は、曖昧にせず答えた。

「それが今回、分かったことです」

男は、少しだけ苦笑した。

「それでも、罪は消えない」

「消えません」

真琴は静かに言う。

「でも、増えもしません」

しばらくの沈黙のあと、男は立ち上がった。

深く頭を下げる。

「ありがとうございました。……これで、区切りがつきます」

区切り、という言葉が正しいかどうかは、誰にも分からない。

それでも、依頼は完了した。

男が去ったあと、燈がぼそりと言った。

「結局、何も変わってねえ気もする」

「変わらないことを確認する依頼もあるよ」

真琴はそう返した。

事務室では、伊藤が報告書を受け取っていた。

丁寧に目を通しながら言う。

「整理された内容だな。提出用として問題ない」

「お願いします」

真琴が言う。

「ああ。こちらで保管、共有する」

伊藤はいつも通り、穏やかな声だった。

ファイルが棚に収められる。

背表紙には、短い事件名と日付。

それだけだ。

探偵社の日常は、すぐに戻ってきた。

次の依頼の電話。

他愛のないやり取り。

変わらない机の配置。

澪は、ふと立ち止まり、棚を見た。

今しがた収められたファイルの隣に、よく似た厚みの資料が並んでいる。

どれも、きれいに整っている。

澪は何も言わなかった。

確信を口にする段階ではない。

それに――

この事件は、終わったことになっている。

表向きには。