いじめのはずがプロポーズでした

朝、登校した大地が机に座ると――ノートの上に一枚の紙が置かれていた。　そこには力強い文字でこう書かれている。

『死ね』

「おぉー！　朝から隼人の愛のメッセージだぁ！」

「違ぇよ！　ただの嫌がらせだ！」

隼人が慌てて紙を取り上げようとするが、大地は胸にぎゅっと抱きしめた。

「これは隼人からの“死ぬほど好き”の略だな！　俺にだけくれる熱烈ラブレター！」

「お前の脳みそどうなってんだ！」

1時間目。

大地は授業中、こっそりそのメモをノートに貼り、ペンで丸をつけていた。

「……何してんだよ」

「国語の勉強！」

「は？」

「“死ね”の“し”は“しあわせ”の“し”！」

「無理矢理だろ！」

「“ね”は“ねぇ、隼人”の“ね”！　つまり“しあわせになろう、ねぇ隼人”ってこと！」

「バカやめろぉぉ！」

クラスは爆笑、先生まで肩を震わせていた。

休み時間。

隼人はため息をつきながら、大地の机にまた新しい紙を置いた。

『消えろ』

それを読んだ大地は目を輝かせる。

「おおおっ！　これは“消えろ＝俺以外のやつの前から消えろ、俺のものになれ”ってことだな!?」

「違う！　字面通りだ！」

「いやいや、これもうプロポーズじゃん！　“俺のそば以外にいるな”って……隼人、重い男だなぁ」

「てめぇぇぇ！」

昼休み。

購買からパンを持って戻ってきた隼人が見ると、大地は机に紙をずらっと並べていた。

『死ね』『消えろ』『バカ』

それらの下に赤ペンで一文ずつ書き加えている。

『死ね → 死ぬほど好き』

『消えろ → 他の奴の前から消えて俺のそばに来い』

『バカ → 愛すべきバカ』

「何勝手にラブレターコレクション作ってんだよ！」

「だって、隼人の純情が全部ここにある！」

「やめろぉぉぉ！」

放課後。

帰りの支度をしていると、隼人が小さくため息をついた。

「……お前、本当にバカだな」

「ありがと！　隼人にしか言われたくない褒め言葉！」

「褒めてねぇ！」

「いや、バカってつまり“俺にしかわからない可愛い存在”って意味でしょ？」

「そんな意味じゃねぇよ！」

隼人の耳が赤い。

それを見て、大地はにやっと笑った。

帰り道。

夕暮れの道を並んで歩く二人。

大地がふと、胸ポケットから例の紙切れを取り出す。

「なぁ隼人」

「……なんだよ」

「俺さ、こういうの嬉しいんだよな」

「はぁ？　“死ね”って言われて嬉しい奴いるかよ」

「だって隼人からの言葉だもん。俺に向けてくれた気持ちなら、どんな形でも嬉しい」

「……っ」

「それに、“死ね”って一番強い言葉だろ？　つまりそれだけ俺のこと考えてるってことじゃん」

「……バカ」

夕日の中、隼人は小さく呟いた。

それを聞き取った大地はにっこり笑う。

「うん、ありがと。俺も隼人のこと、死ぬほど好き」

真っ赤になった隼人の顔を見て、大地は今日も大満足だった。