よはく探偵社「沈黙は罪を選ばない」

不正事件の資料は、思っていたよりも少なかった。真琴はそれを、最初は「隠されたのだ」と思った。

だが、読み進めるほどに、その考えは揺らいでいく。

――残っている。

しかも、必要な分だけが。

関係者名簿。

金の流れ。

決裁の経路。

内部告発の記録。

どれもが、破綻なく揃っている。

「……変だな」

独り言が、資料室の静けさに沈んだ。

不正事件というものは、たいてい歪む。

証言が食い違い、帳簿が欠け、誰かが過剰に饒舌になる。

だが、この事件にはそれがない。

“成立している”。

真琴の脳裏に浮かんだ言葉に、自分でぞっとした。

金は流れ、

責任は分散され、

誰一人として「全部を知っている」位置に立っていない。

それでも――

結果だけは、確かに残っている。

事業は成功し、

関係者は昇進し、

処理は「適切だった」と記録されている。

「……成功、してる」

声に出した瞬間、その言葉の異常さが輪郭を持った。

失敗した不正ではない。

摘発された不正でもない。

成功してしまった不正だ。

だからこそ、資料は“整っている”。

隠す必要がなかった。

壊す必要もなかった。

真琴は、別のファイルを開く。

連続失踪事件――すでに終わったとされている事件。

まだ、線は引かない。

今は、ただ並べるだけだ。

日付。

処理の速度。

担当部署。

関係者の異動。

ひとつひとつは偶然でも、

重なる回数が増えるほど、偶然は姿を変える。

「……これ」

真琴は、資料の端に指を置いた。

不正事件が「完了」した直後。

連続失踪の最初の一件。

まだ、意味は与えない。

結論も出さない。

ただ――

この二つの事件は、同じ時間を生きている。

父の箱を開けたときの感覚が、よみがえる。

答えを知ってしまう前の、あの静かな確信。

「これは……

隠された事件じゃない」

真琴は、資料を閉じた。

「使われなかっただけだ」

まだ、それが何を意味するのかは分からない。

だが、この物語が

“暴くため”ではなく

“選ぶため”のものになることだけは、はっきりしていた。