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満月の鐘が鳴るたび、きみを春へ連れ戻す

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満月の鐘が鳴るたび、きみを春へ連れ戻す

第33話 - 第33話　助けを求める才能

24

2026年04月19日

#死に戻り

#音採集

#満月の鐘まつり

#しずくシェルター

空乃美晴

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24

空乃美晴

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　また七日前の朝が来た。

　同じ冷たい空気、同じ石畳、同じ雨どいの匂い。けれどサベリオの胸の内側だけは、前の周回の痛みでまだざらついていた。脚立の上で葉を取り除く手も、どこか力が入りすぎる。

　下から見上げたミゲロが眉をひそめた。

　「朝から難しい顔だな」

　「してた？」

　「してる。釘にまで謝りそうな顔」

　苦笑いも返せないまま仕事を終えると、サベリオは工具箱を抱えてシェルターの裏手へ回った。人の少ない場所で少し息を整えようとしたのに、先客がいた。

　ハルティナだ。

　彼女は一人で古い長机を運ぼうとしていた。けれど持ち上げかけたところであっさり手を離し、通りかかったコスタチンに明るく言った。

　「そっち持って。私ひとりだと脚をぶつける」

　「ずいぶん迷いがないな」

　「ぶつけてから頼むより早いでしょ」

　そのあとも彼女は、ひもを結ぶ時はヌバーを呼び、重い箱はミゲロへ回し、紙の整理はホレに頼んだ。どれも当然みたいな顔で、しかも頼まれた相手も嫌な顔をしない。むしろ少し誇らしげに手を貸していく。

　サベリオは思わず聞いた。

　「頼みごと、そんなに簡単にできるもの？」

　ハルティナは首をかしげた。

　「できないの？」

　「迷惑かな、とか」

　「迷惑かどうかは相手が決めるよ。言わなきゃ、助けたい人の出番まで奪うじゃない」

　その言葉が、まっすぐ胸に入った。

　前の周回で自分は、怖さのあまりデシアから役目を奪った。守るためだと思い込んでいたが、あれは相手の力も意志も信じていなかったということだ。

　「……手伝ってくれ、って言うの、苦手なんだ」

　サベリオが正直に言うと、ハルティナは笑わなかった。

　「じゃあ練習しよう」

　「練習？」

　「うん。今すぐ」

　逃げる間もなく、彼女はサベリオの背中を押した。ちょうどそこへ、ヌバーが段ボールを三つ抱えてよろよろ歩いてくる。

　「ヌバー」

　「はいはい、何ですか」

　「その箱、一つ持つ」

　「それは頼む側じゃなくて申し出る側」

　「違う、ええと……一緒に運んでくれ」

　ヌバーは目を丸くしたあと、すぐににやりと笑った。

　「誘ってるんですけど、って言おうと思ったら先に来た。いいね、それ」

　箱を受け取る。たったそれだけなのに、肩のあたりの力が少し抜けた。

　昼過ぎ、サベリオは意を決してデシアのところへ行った。録音機の電池を確かめている彼女の前で、息を吸う。

　「今日の橋の下見、ひとりで行かないで」

　デシアの目が細くなる。

　「また止めるの？」

　「違う。一緒に行かせてほしい。……それと、危ないところを見る時は、ヴィタノフにも来てもらいたい」

　少し沈黙があった。

　「頼ってるの？」

　「たぶん、そう」

　デシアはほんの少しだけ口元をゆるめた。

　「たぶんなのに前よりずっとまし」

　その返事だけで、胸の奥に小さな灯りがともる。

　頼ることは、弱さを見せることじゃないのかもしれない。ひとりで抱えたまま壊れるより、ずっと前へ進めるやり方なのかもしれない。

　サベリオはまだ上手くできないまま、それでももう一度言った。

　「今日、手伝ってくれ」

　今度はデシアが、はっきりとうなずいた。