いじめのはずがプロポーズでした

期末テスト直前。放課後の教室に残って、大地は机に突っ伏していた。

「はぁぁぁぁ……俺、明日からテストとか無理。脳みそにシャッター降りた」

「いつも降りてんだろ」

「おぉ、隼人先生！　ぜひ俺に愛の特訓を！」

「勉強って言え」

隼人は大地の机を叩き、参考書を広げた。

「いいか、大地。まず英単語だ。“love”って何だ」

「愛！」

「“marriage”は」

「結婚！」

「……他に覚えろ！」

結局、大地のノートには「隼人＝愛」「隼人＝結婚」と落書きばかりが並んでいった。

テスト当日。大地は問題用紙を前にしながら、必死に鉛筆を動かしていた。

だが答案用紙には解答以外に、ところどころ変な文字が混ざっていた。

「……“すき”。“けっこん”。……はぁ!?」

隼人はチラッと視線を向け、大地の答案を見て思わず吹き出しそうになった。

「お前、解答じゃなくて告白文書いてんじゃねぇか」

「ち、違う！　これは暗号！　俺だけの記憶法！」

「教師に見せられねぇ暗号だな」

監督の先生が近づいてきて、大地は慌てて答案を伏せた。

数日後、答案返却の日。

大地の点数は散々だったが、隼人は答案を見て思わず赤面した。

解答欄の隅に、大地の癖字で小さく書かれていたのだ。

《俺の正解は、隼人》

隼人は答案を握りしめながら、わざと大地を小突いた。

「おい、こんな落書きすんな。バレたらどうすんだ」

「だってさぁ……問題の答えは間違えたけど、俺の心の答えは間違えてないもん」

「……バカ」

大地はにやにや笑って、隼人の肩にもたれかかった。

「なぁ隼人。赤点でも留年でもいいや。俺、お前と一緒に同じ教室にいられるなら、それが一番の正解だ」

「……そうやって真顔で言うな」

隼人は答案用紙をぐしゃぐしゃにしながらも、内心は嬉しさを隠しきれなかった。

教室の窓から差し込む夕陽が二人を照らし、答案に書かれた“隼人”の文字だけが赤ペンよりも鮮やかに見えていた。