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事務所の机は、いつもより少しだけ広く使われていた。紙の束が中央に寄せられ、ホワイトボードには簡単な箇条書き。玲が黙々とペンを走らせている。
「まず、事実だけ並べるね」
その声は淡々としているが、場を仕切るときの玲は迷いがない。
「三年前、被害届が出る。捜査開始。状況証拠は複数。ただし決定打なし。自白なし。裁判で無罪」
「はいはい、そこまでは全員一致」
燈は椅子を後ろ向きに使い、背もたれに肘をかけた。
「で、今は普通に生活してる。仕事も続いてる。近所トラブルなし」
「“普通”って言葉、便利だよね」
真琴が軽く笑う。
「でも便利だから使う」
燈が即答する。
「変に言い換えると、余計な色がつく」
玲は一瞬だけ燈を見るが、否定はしない。
「次。証言関係」
ホワイトボードに、新しい項目が書き足される。
「複数人の証言がある。内容はほぼ一致。時間帯、行動、距離感」
「揃いすぎ」
燈が即座に言う。
「警察の聞き方が似てたんでしょ」
真琴が肩をすくめる。
「誘導、ってほどじゃない」
玲は言葉を選びながら続ける。
「質問内容が似ていれば、回答も似る。特に曖昧な記憶ほど」
「でもさ」
燈は前のめりになる。
「言い回しまで似るか?」
「そこは……」
玲が少しだけ言葉に詰まる。
「可能性はある、で止めておく」
「はいはい、“可能性”」
燈は不満そうだが、それ以上突っ込まない。
そのやり取りを、澪は机の端で聞いていた。資料を一枚ずつめくりながら、視線は落ち着いている。
「……年表、作る?」
ぽつりとした一言。
「作ろう」
答えたのは、奥のデスクにいた伊藤だった。
いつの間にか立ち上がり、コピー用紙を手にしている。
「時系列で整理した方が、分かりやすい」
「伊藤さん、手慣れてるよね」
真琴が言うと、伊藤は穏やかに笑った。
「こういうのは、順番に並べるだけで落ち着くから」
机に広げられた紙に、出来事が淡々と書き込まれていく。
事件当日。通報。聞き取り。裁判。無罪判決。その後の生活。
「……ほら」
伊藤が一歩引いて言う。
「こうして見ると、特に歪なところはない」
玲も頷く。
「説明は通る」
「説明はな」
燈は腕を組んだ。
「通りすぎる気がするけど」
「通るなら、いいんじゃない?」
真琴が言う。
「依頼は身辺調査。危険性がないかを見ること。今のところ、問題は見当たらない」
「問題がない、が問題なんだよ」
燈はぼそっと言った。
「……燈」
玲が視線だけで制止する。
「憶測に寄りすぎ」
「分かってるって」
燈は椅子を元に戻し、背筋を伸ばした。
「だから“違和感”で止めてる」
その言葉に、澪が一瞬だけ顔を上げた。
「……違和感は、今は整理できない」
澪は静かに言う。
「うん」
真琴が頷く。
「じゃあ、今日はここまでかな」
「結論としては」
玲がまとめに入る。
「無罪判決は妥当。現在も特段の問題行動は確認されない。依頼内容は満たしている」
「依頼人が納得するかどうかは、別だけどな」
燈が言う。
「それは、説明次第」
伊藤が穏やかに補足する。
「年表があれば、説明しやすい」
澪は、年表に視線を落としたまま、しばらく黙っていた。
「……分かりやすいね」
その言葉は、褒めているようで、どこか引っかかる響きを残していた。
誰も、それを拾わなかった。
整理は終わった。
少なくとも、そういう形にはなっていた。