無名の灯　番外編２

床に這いつくばった遥の背中から、まだ湯気が立ちのぼっていた。皮膚が焼けただれ、赤黒く膨れ上がった跡を、家族は覗き込むようにして眺めている。

「……まだ動けるじゃん」

颯馬が鼻で笑う。

「次はどこにかける？　腕？　それとも足？」

怜央菜が横から口を挟む。

「同じところばっかりじゃつまらないでしょ。全身、まんべんなくいかなきゃ」

言いながら、湯気の立つヤカンを手に取って持ち上げた。

「やっ……やめ……っ！　お願いっ、もうやめて……っ！！」

遥の震える声は、返って嗤いを誘うだけ。

「ほら見て沙耶香。泣き方が小動物みたいで可愛くない？」

怜央菜が言う。

「可愛い？　バカじゃないの。汚いだけでしょ」

沙耶香は呆れたように笑いながら、足で遥の頭を押さえつける。

「鳴かせるならもっと派手に。顔にかけなよ」

「顔？　それは最後の方が面白いんじゃねえか？」

晃司が口を挟む。

「一気にやったらすぐ壊れちまうだろ。少しずつ少しずつ……。で、どこまで耐えられるか試すんだよ」

颯馬は頷き、ヤカンを持ち直した。

そして、遥の腕にゆっくりと湯を傾ける。

「――――あああああああああああっ！！！」

甲高い悲鳴が、家中に響き渡った。

焼ける匂いと、震える肉体。床に散る熱湯の滴が、さらに肌を刺す。

「いい声だなぁ」

颯馬が笑う。

「おい、まだ立てるか？　立て。ほら、耐えろよ」

遥は涙と鼻水でぐしゃぐしゃの顔を振りながら、必死に首を横に振る。

「む、無理……もう無理……お願い……殺して……」

「まだ“殺して”の段階か」

晃司が肩をすくめる。

「“ありがとう”って言えるくらいになってからが本番だろ」

怜央菜は口元に笑みを浮かべたまま、わざと熱湯を床に少しこぼし、それを遥に指さした。

「舐めなよ。お湯、もったいないから」

「や、やだ……そんな……」

「やだ？　へえ、生意気に逆らうんだ？」

沙耶香が爪先で背中の火傷を強く押し込む。

「――ゃああああああああああああっっ！！！」

絶叫と同時に、遥は床に崩れ、無様に口を床へ押しつけ、滲んだ熱湯を舌で掬うしかなかった。

「見た？　ほんと雑巾みたい」

怜央菜があざける。

「次はもっと熱いやつ持ってきな。まだ壊れてない」

晃司は湯を足すために台所へ向かいながら、振り返って言った。

「今日は徹底的にやるぞ。こいつが“声も出せなくなる”までな」

遥の意識は、絶望と焼ける痛みの渦に飲まれながらも、終わりは来ないと悟ってしまっていた。