いじめのはずがプロポーズでした

その日の夜。隼人はベッドに転がりながらスマホを握りしめていた。

（柊め……！　何が「一緒に出かけようぜ」だよ。こっちはケーキの予約までしたってのに！）

グループLINEには相変わらず大地と柊の軽いノリが続く。

柊：「じゃ、映画とゲーセンで！」

大地：「おっけー！」

（やめろやめろ！勝手に決めるな！）

思わずクッションを顔に押しつけ、声にならない叫びをあげたその時、

個別チャットの通知が震えた。

――萌絵からだ。

萌絵：隼人、顔こわかったよ。

サプライズどうする？

隼人はため息をつき、即返信。

隼人：バレてないよな？

萌絵：バレてない。大地、完全に無自覚。

隼人：なら続行。なんとか当日柊の予定を崩すしかない。

返信してすぐ、涼からもメッセージが飛ぶ。

涼：巻き返すなら俺ら協力する。

でも柊、簡単には釣れないぞ。

隼人は思わず天井をにらんだ。

（そうだよな……柊、案外頑固だし。大地も楽しみにしてるっぽいし）

その時――新しい通知。

今度は大地から、個別メッセージ。

大地：隼人、誕生日近いからって

みんな変にそわそわしてる？

なんか隼人まで妙に落ち着かない気がしてさ。

心臓が跳ねた。

（ヤバい、気づかれたか！？）

隼人：え、いや別に。

大地：そっか。

じゃ、当日よろしく！柊との予定も楽しみだし。

“柊との予定も” の文字に、隼人はクッションに顔を埋めてごろんと転がった。

（……何その無邪気な一言。余計モヤるだろ！）

翌日。

朝の教室で、隼人は覚悟を決めた顔で萌絵と涼に小声で告げた。

「計画は強行する。柊のスケジュール、なんとしてもクズす」

萌絵がニヤリ。

「いいね。柊を出し抜く作戦、面白そう」

涼も肩をすくめながら笑う。

「大地が知らないままドタバタするの、絶対楽しい」

廊下の向こうから現れた大地が手を振る。

「おーい、今日の放課後ゲーセンどう？」

隼人は一瞬だけ眉をひそめたが、すぐいつもの笑顔を作った。

「……おう、考えとく」

胸の奥のモヤモヤはまだ消えない。

でも――サプライズ成功のためなら、ちょっとした混乱も悪くない。

隼人は内心で拳を握り、次なる一手を思案しながら、大地の隣へと歩いていった。