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放課後の相談室は、窓を閉め切っていても少し冷えていた。机を二つ寄せた相談スペースに、制服の袖を長めに引いた女子生徒が座っている。
足は床につかず、つま先が宙で小さく揺れていた。
「……優しくされると、苦しくなるんです」
声は細く、でも逃げなかった。
遥は椅子に深く腰を下ろし、何も言わずに待つ。
「先生とか、友達とか、
“大丈夫?”とか、“無理しなくていいよ”って言われると……
なんでか、早くその場からいなくなりたくなって」
女子生徒は、笑おうとして失敗したみたいな表情を浮かべた。
「冷たいって、思われますよね。
せっかく優しくしてくれてるのに」
遥は、机の上に置かれた消しゴムを指で押した。
少し傾いて、止まる。
「前にも、あった?」
女子生徒は、一瞬だけ視線を逸らした。
その一瞬が、答えだった。
「……前に。
優しくされたあとで、
急にいなくなられたことがあって」
相談室の時計が、カチ、と音を立てる。
「その人、
“支えたい”って言ってくれてたんです。
でも、私がちゃんと頼ったら……
重かったみたいで」
遥は、窓の外を見た。
もう夕焼けは消えかけている。
「それで、“優しさ=長くは続かない”って覚えたんだな」
女子生徒の指が、ぎゅっと握られる。
「はい。
だから、最初から距離を取ればいいって思うのに……
近づかれると、嫌じゃない。
でも、逃げたい」
「矛盾してるな」
遥の言葉に、責める響きはなかった。
「でもそれ、壊れてるんじゃない」
遥は静かに続ける。
「学習した結果だ」
女子生徒は、驚いたように顔を上げた。
「一回、優しさの“落とし穴”を踏んだ。
そしたら次から、足がすくむ。
それは、生き残るための反応だ」
「……じゃあ、私、ズルいですか」
「どこが」
「本当は欲しいのに、
もらいそうになると避けるの」
遥は少し考えてから言った。
「ズルいんじゃない。
まだ信じ切る準備ができてないだけだ」
女子生徒の肩が、わずかに落ちる。
「なあ」
遥は声を低くした。
「優しさって、受け取る側にも体力がいる」
「……体力」
「信じる体力。
裏切られても立て直す体力。
今のお前は、それを回復中なんだろ」
女子生徒は、膝の上で手を組んだ。
「じゃあ……
逃げたくなる私は、ダメじゃないですか」
「ダメじゃない」
遥は即答した。
「ただ、“今はここまで”って線を引いてるだけだ」
少し間を置いて、付け足す。
「優しさから逃げた日があってもいい。
でも、“逃げた自分”を嫌いになるな」
女子生徒の目が、少し潤む。
「……嫌いでした。
逃げる自分」
「だろうな」
遥は短く笑った。
「でもな。
一回傷ついたのに、
まだ人の優しさを“嫌いになりきれてない”だろ」
女子生徒は、小さくうなずいた。
「それ、十分だ」
廊下で足音がして、また遠ざかる。
夜が、相談室の角から静かに入り込んできた。
女子生徒は立ち上がり、深く頭を下げた。
「……ありがとうございました」
遥は目を伏せたまま言う。
「優しさを怖がれるのは、
それをちゃんと知ってるやつだけだ」
扉が閉まり、静寂が戻る。
遥は一人になり、
机の端に残った消しゴムを、元の位置に戻した。
「……逃げるのは、まだ欲しい証拠だ」
窓の外、街灯がひとつ点く。
遥はその光を見ながら、
また次の“過去を連れた誰か”を待った。