テラーノベル
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放課後の相談室は、窓を閉め切っていても少し冷えていた。机を二つ寄せた相談スペースに、制服の袖を長めに引いた女子生徒が座っている。
足は床につかず、つま先が宙で小さく揺れていた。
「……優しくされると、苦しくなるんです」
声は細く、でも逃げなかった。
遥は椅子に深く腰を下ろし、何も言わずに待つ。
「先生とか、友達とか、
“大丈夫?”とか、“無理しなくていいよ”って言われると……
なんでか、早くその場からいなくなりたくなって」
女子生徒は、笑おうとして失敗したみたいな表情を浮かべた。
「冷たいって、思われますよね。
せっかく優しくしてくれてるのに」
遥は、机の上に置かれた消しゴムを指で押した。
少し傾いて、止まる。
「前にも、あった?」
女子生徒は、一瞬だけ視線を逸らした。
その一瞬が、答えだった。
「……前に。
優しくされたあとで、
急にいなくなられたことがあって」
相談室の時計が、カチ、と音を立てる。
「その人、
“支えたい”って言ってくれてたんです。
でも、私がちゃんと頼ったら……
重かったみたいで」
遥は、窓の外を見た。
もう夕焼けは消えかけている。
「それで、“優しさ=長くは続かない”って覚えたんだな」
女子生徒の指が、ぎゅっと握られる。
「はい。
だから、最初から距離を取ればいいって思うのに……
近づかれると、嫌じゃない。
でも、逃げたい」
「矛盾してるな」
遥の言葉に、責める響きはなかった。
「でもそれ、壊れてるんじゃない」
遥は静かに続ける。
「学習した結果だ」
女子生徒は、驚いたように顔を上げた。
「一回、優しさの“落とし穴”を踏んだ。
そしたら次から、足がすくむ。
それは、生き残るための反応だ」
「……じゃあ、私、ズルいですか」
「どこが」
「本当は欲しいのに、
もらいそうになると避けるの」
遥は少し考えてから言った。
「ズルいんじゃない。
まだ信じ切る準備ができてないだけだ」
女子生徒の肩が、わずかに落ちる。
「なあ」
遥は声を低くした。
「優しさって、受け取る側にも体力がいる」
「……体力」
「信じる体力。
裏切られても立て直す体力。
今のお前は、それを回復中なんだろ」
女子生徒は、膝の上で手を組んだ。
「じゃあ……
逃げたくなる私は、ダメじゃないですか」
「ダメじゃない」
#腐魂
色々するオタク
28
遥は即答した。
「ただ、“今はここまで”って線を引いてるだけだ」
少し間を置いて、付け足す。
「優しさから逃げた日があってもいい。
でも、“逃げた自分”を嫌いになるな」
女子生徒の目が、少し潤む。
「……嫌いでした。
逃げる自分」
「だろうな」
遥は短く笑った。
「でもな。
一回傷ついたのに、
まだ人の優しさを“嫌いになりきれてない”だろ」
女子生徒は、小さくうなずいた。
「それ、十分だ」
廊下で足音がして、また遠ざかる。
夜が、相談室の角から静かに入り込んできた。
女子生徒は立ち上がり、深く頭を下げた。
「……ありがとうございました」
遥は目を伏せたまま言う。
「優しさを怖がれるのは、
それをちゃんと知ってるやつだけだ」
扉が閉まり、静寂が戻る。
遥は一人になり、
机の端に残った消しゴムを、元の位置に戻した。
「……逃げるのは、まだ欲しい証拠だ」
窓の外、街灯がひとつ点く。
遥はその光を見ながら、
また次の“過去を連れた誰か”を待った。
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