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蒼い鏡の被害記録官　――百年目の恋は、鬼の名を記すところから始まる――

第3話 - 第3話　不良と優等生は同じ道を歩きたくない(00)

2026年04月05日

#ダークファンタジー

空乃美晴

翌朝の被害記録局は、夜明けを迎えた建物らしからぬ顔をしていた。窓から入る薄青い光はきれいなのに、机の上には血のついた証拠袋と、封蝋の欠片と、眠らないまま朝を跨いだ職員たちの渋い顔が並んでいる。ロビサは冷えた指先をこすり合わせ、昨夜まとめた一次記録の束を抱えて監査卓の前に立った。

　モンシロは紙片の並びを確かめながら、短く言った。

「下町の地理に明るい者がいる」

「……いるでしょうね」

「昨夜の何でも屋だ」

　嫌な予感が、きわめて正確に当たった。

　局舎の扉が開き、昨夜の煤けた外套が朝の光を連れて入ってくる。ハディジャは寝ていないのか目の下に薄い影をつくっていたが、足取りだけは妙に軽い。入口脇で帳簿を抱えていたニッキーに一礼し、すぐにロビサを見つけた。

「おはよう、優等生さん」

「その呼び方はやめてくださいと昨夜申し上げました」

「朝になったから機嫌直ってるかと思った」

「直っていません」

「だろうな」

　平然とした顔で言われると、返す言葉が少しだけずれる。ロビサはずれた気分のまま記録束を卓へ置いた。

　モンシロが二人の間へ淡々と割って入る。

「臨時協力だ。手紙の紙質と封蝋の流れを追う。下町の盗品商と裏の運び手に口が利く者が必要だ」

「記録局にそんな人材はいないんですか」

「いるが、顔が割れている」

「この人は割れていないと？」

「割れていても、別の意味で諦められている」

　班長にしては珍しく棘のある冗談だった。ハディジャが片眉を上げる。

「褒められてないのはわかった」

「褒めてはいない」

　モンシロは即答した。

　話がまとまってしまう気配に、ロビサはきっぱり言った。

「私は反対です。昨夜の時点でこの人の関与は否定されていません」

「俺だって好きで来たわけじゃない。あんたらがいつまでも封書の破片を抱いて唸ってるより、盗品商を二軒回ったほうが早いからだ」

「ずいぶん自信があるんですね」

「ある。あんたは下町を歩くと、五歩で『役所の人が来た』って顔される」

「それの何が悪いんです」

「悪くはない。ただ、口を閉ざされる」

　言い返そうとして、口をつぐむ。悔しいが、そこだけは正しい。養成学院を出てから被害記録局へ入り、現場と役所を往復する生活で、ロビサの歩き方や話し方には、知らず知らずのうちにお役所じみた硬さが染みついていた。

　レイノルデなら、こういうとき「正しいことと、役に立つことは時々ずれる」と言うだろう。思い浮かんだ教官の声に、ロビサは余計に機嫌が悪くなった。

　結局、同行は決まった。

　局舎を出ると、朝霧の残る通りには、昨夜の鬼害の噂がもう小さな群れになって漂っていた。パン屋の前では、焼き立ての香りに混じって「七日後にはあの奥さん、旦那の声を忘れるのかね」というささやきが走る。ロビサは歩幅を速めた。忘れられる前に記録する。その大切さを知っていても、他人の不安に無遠慮に踏み込む噂話は嫌いだった。

　隣でハディジャが、何食わぬ顔で焼き立ての小さな丸パンを二つ買った。

「食うか」

「いりません」

「まだ何も口にしてない顔してる」

「顔で決めつけないでください」

「じゃあ腹の鳴る音で決める」

　ちょうどそのとき、ロビサの腹が正直に鳴った。

　自分でも驚くくらいきれいな間だった。パン屋の老婆が思わず吹き出し、ハディジャは咳払いで笑いを誤魔化そうとしたが失敗した。

　ロビサは頬が熱くなるのを感じながら、差し出された丸パンをひったくるように受け取った。

「代金はあとで払います」

「今そこで意地張るくらいなら、もっと上手に礼を言えよ」

「あなたに礼儀を指導されたくありません」