遥の相談室

放課後の相談室は、窓の外が赤く焼けていた。扉がきしむ音と一緒に、背の高い男子が入ってきた。

肩が落ち、目の奥に光がない。

遥はペンを机に置き、軽く顎で座るよう促す。

「……俺、家に帰りたくない」

それは挨拶でもなく、ためらいもない言葉だった。

遥は「ふーん」と低く声を漏らす。

「親、うるさいとか？」

「……いや、殴られる」

男子は指で制服の袖をめくる。紫と黄色が混ざった痣が、まだ新しかった。

遥は何も言わず、自分の首の後ろを触った。そこにも昨日の爪痕がまだ残っている。

「……で？」

男子は眉をひそめた。

「で、って……逃げたいんだよ」

「逃げろよ」

「そんな簡単に言うなよ。金もねぇし、行くとこもねぇ」

「じゃあ耐えろ」遥は肩をすくめた。

男子は呆れたようにため息をつく。

「お前、マジで相談乗る気あんのか」

遥は少しだけ目を細める。

「あるよ。でも、現実は二択だ。逃げるか、耐えるか。……俺も耐えてる」

「お前も？」

「家でも学校でも、似たようなもんだよ。笑ってやり過ごさないと終わらない」

男子はしばらく黙っていたが、やがてうつむいたまま呟く。

「……俺、時々マジで消えたいって思う」

遥は即答した。

「俺もだよ」

男子は顔を上げた。

遥は続ける。

「でもさ、消える勇気もねぇから生きてる。耐えてる。……耐えるって負けじゃない。負けたくないから息してる」

「……」

「息してる間に、終わるときが来るかもしれないだろ。その時まで生き延びれば、勝ちだ」

男子は唇を噛みしめた。

――その言葉が救いになるわけじゃない。

でも、嘘でもなかった。

帰りたくない、という気持ちを完全に消せる答えはなかった。

けれど、「生き延びればいい」という言葉だけが、今日を越えるための細いロープのように思えた。

彼は黙って立ち上がり、短く「また来る」とだけ言って扉を閉めた。

残された相談室で、遥は椅子に沈み込み、息を吐いた。

――お互い、生き延びゲームのプレイヤーってだけだな。

そう思いながら、窓の外の赤が暗闇に飲まれていくのを見ていた。