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依頼が終わった日の夕方、探偵社には微妙な静けさが残っていた。忙しくはない。
けれど、完全に終わった感じもしない。
「次、何だったっけ」
真琴がカレンダーを指でなぞる。
「まだ未定」
玲が即答する。
「問い合わせはいくつか来てるけど、確定はしてない」
「じゃあ今日はここまで?」
「そうなるな」
燈は椅子を後ろに倒しかけて、慌てて戻した。
「……スッキリしねえ」
「今さら?」
真琴が笑う。
「今回は特にだろ」
「誰も嘘ついてねえのに、全員ズレてるとか」
「それが結論だからね」
玲は淡々としている。
「依頼人も納得した」
「納得はしたけど、理解はしてねえ顔だった」
「それ、よくあるよ」
真琴は軽く肩をすくめた。
「“答えがある”って思って来る人、多いし」
伊藤はいつものように、事件ファイルを棚に戻していた。
背表紙には、簡潔な事件名。
整理された番号。
余白のない配置。
「伊藤さん」
真琴が声をかける。
「この事件、どう思う?」
「どう、とは?」
「探偵として」
伊藤は少しだけ考えた。
「……説明できる範囲で、説明できた」
「それだけ?」
「それだけで、十分なこともある」
燈が鼻を鳴らす。
「割り切りすぎだろ」
「仕事だからな」
穏やかな笑み。
澪は、そのやり取りを聞きながら、机の上のメモを一枚手に取った。
誰かの証言を書き写したもの。
同じ言い回し。
同じ語尾。
「……ねえ」
珍しく、澪が口を開いた。
「うん?」
真琴が振り向く。
「証言ってさ」
少しだけ間を置く。
「ちょっと、揃いすぎじゃない?」
燈が眉をひそめる。
「今さら?」
「いや」
澪は首を振る。
「“同じ説明を聞いたから”だけで、ここまで揃うかなって」
玲が澪を見る。
「可能性はある」
「うん」
「だから、結論は変わらない」
「……そうだね」
澪はそれ以上言わなかった。
伊藤は、棚の前で一瞬だけ動きを止めたが、すぐにファイルを押し込む。
「次の依頼が来るぞ」
いつも通りの声。
「そうだね」
真琴が答える。
「来たら、また考えよっか」
探偵社は、今日も静かに営業を終えた。
解決した事件。
説明できた違和感。
それでも、どこかに残る空白。
その余白に、まだ名前はない。
澪は指を唇に当て、何も言わずに帰り支度をした。