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洗濯機の終了音が、控えめに鳴った。
夕方と夜の境目みたいな時間で、外はもう暗い。部屋の中だけが、少し早く夜を始めている。
「終わったみたい」
真白がソファから腰を上げる。
アレクシスはノートパソコンを閉じ、キッチンの方を見た。
「マフラー、入れてたよね」
「うん。昨日、外で変な匂い付いた気がして」
「雨?」
「それもあるけど、人混み」
「ああ」
納得したように、アレクシスは立ち上がる。
洗濯機のふたを開けると、湿った布の匂いがふわっと広がった。
「縮んでない」
「よかった」
「素材、気にしてた?」
「ちょっと」
真白は洗濯槽をのぞき込み、マフラーを引き上げる。
水を含んだそれは、思ったより重そうだった。
「干す?」
「干す」
「部屋?」
「外はもう無理」
「じゃあ、ここ」
リビングの端、窓際にある簡易スタンドを引き寄せる。
アレクシスが位置を調整している間、真白はマフラーを両手で持ったまま、少し迷っていた。
「どうした」
「干し方、これでいい?」
「普通で」
「普通って難しい」
「じゃあ、俺がやる」
「一緒に」
「……一緒に?」
「うん」
真白はマフラーの端を持ったまま、アレクシスの方を見る。
拒否する理由はなくて、アレクシスは反対側を持った。
「引っ張らないで」
「引っ張ってない」
「重力」
「それは俺のせいじゃない」
息を合わせて、ゆっくりとスタンドにかける。
指先が、また少し触れた。
「最近、多いね」
真白が言う。
「なにが」
「こういうの」
「……冬だから」
「便利な理由」
「嫌じゃないなら、使う」
「使われてるの、俺?」
「今は、マフラー」
「じゃあ、いい」
マフラーはきれいに広がり、部屋の空気に馴染んでいく。
加湿器の静かな音と重なって、湿度が少しだけ上がった気がした。
「乾くまで、時間かかるね」
「明日の朝かな」
「じゃあ今日は、別の」
「うん」
真白は自分の首元を無意識に押さえる。
「寒い?」
「少し」
「暖房、上げる?」
「ううん」
「じゃあ」
アレクシスは戸棚から、ブランケットを取り出した。
ソファに戻ると、真白の隣に座る。
「これで」
「……ありがとう」
「マフラーの代わり」
「役不足」
「そう?」
「巻けない」
「巻かなくていい」
ブランケットをかけたまま、二人並んで座る。
テレビはついていない。特に話題もない。
「ねえ」
「なに」
「乾いたらさ」
「うん」
「また、貸して」
アレクシスは一瞬だけ考える。
「洗ったばかりだけど」
「だから」
「……理由になってない」
「じゃあ、匂い移るまで」
「それは困る」
「困る?」
「真白の匂い、残る」
「それ、嫌?」
「嫌だったら、今言う」
「じゃあ……困らない、の?」
「少し、慣れが必要」
「時間、あげる」
「ありがとう」
ブランケットの端が、二人の間で重なる。
マフラーはまだ濡れていて、部屋の端で静かに揺れていた。
乾くまでの時間は、思ったより長い。
でも、急ぐ理由はどこにもなかった。