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放課後の教室は、掃除の音も消えていた。
窓から差し込む光は弱く、机の影だけが長く伸びている。
相談スペースに座った女子生徒は、椅子の背に寄りかからず、背筋を少し固めていた。
年下らしい細さが、制服の中で目立つ。
「……いじめられてるのは、私じゃないんです」
切り出しは、予防線みたいだった。
遥は視線を上げない。机の端を見たまま、続きを待つ。
「同じクラスの子で。
無視されたり、物隠されたり。
よくあるやつです」
“よくある”と言った瞬間、女子生徒の口がわずかに歪んだ。
「私は、直接は何もされてません。
話しかけられるし、席も普通だし」
遥は小さく頷いた。
「でも……」
女子生徒は指を組み、ほどき、また組む。
「見てるんです。毎日」
教室の空気が、少し重くなる。
「止めてない。
先生にも言ってない。
一緒に笑ってる時もあります」
遥の呼吸は変わらない。
「それでさ」
女子生徒は声を落とした。
「夜になると、急に苦しくなるんです」
「どんなふうに」
「息が詰まる感じ。
あの子の顔が浮かんで、
“私も同じ側だ”って思って」
言葉の最後が、かすれた。
「死にたいって思ってるの、あの子かもしれないのに。
私、何してるんだろうって」
遥はしばらく黙っていた。
沈黙は長いが、放置ではない。
「なあ」
低い声で言う。
「止められなかった自分と、
加担した自分、
どっちが頭に浮かぶ」
女子生徒は、すぐに答えられなかった。
やがて、小さく言う。
「……両方です」
「そりゃそうだ」
遥は淡々と続ける。
「傍観ってのはな、
何もしなかった後悔と、
巻き込まれなかった安心、
両方残る」
女子生徒の肩が、わずかに震えた。
「私、卑怯ですよね」
「卑怯かどうかは、後で決めろ」
遥は即答しない。
「今は、事実を整理しろ」
「事実……」
「お前は、加害してない。
でも、止めてもいない。
それだけだ」
女子生徒は俯いた。
「それだけ、が……重いんです」
「重くて当然だ」
遥の声は低く、硬い。
「“気づいてしまった”側の重さだ」
窓の外で、風が吹いた。
「気づかなかったふりをして生きるやつもいる。
本当に気づいてないやつもいる。
お前は、そのどっちでもない」
女子生徒は、ぎゅっと目を閉じた。
「じゃあ、どうすれば……」
「選べ」
遥は短く言った。
「これからの話だ」
女子生徒が目を開く。
「一気に正しいことをしなくていい。
でも、“見て見ぬふりを続ける自分”を、
これ以上増やすかどうかは選べる」
「……先生に言う、とかですか」
「それも一つ」
遥は頷く。
「他にも、
一緒にいじめに乗らない。
笑わない。
席を近づける。
それだけでも、線は引ける」
女子生徒は、静かに息を吸った。
「それで、私が標的になったら……」
遥は、そこで一拍置いた。
「その可能性は、ゼロじゃない」
逃げない言い方だった。
「だから、一人でやるな」
遥は続ける。
「味方を作れ。
大人でも、同級生でもいい」
女子生徒の手が、少し緩む。
「……私、
“何もしなかった側”のまま生きるのが、
一番怖いのかもしれません」
「それに気づいたなら」
遥は静かに言う。
「もう、前の位置には戻れない」
教室の時計が、カチリと音を立てる。
女子生徒は立ち上がった。
顔はまだ硬いが、視線は下がっていない。
扉が閉まり、足音が遠ざかる。
一人残った遥は、机の影を見つめた。
「……いじめは、
やる側だけの問題じゃない」
誰に向けるでもなく、言葉を落とす。
「見て、苦しくなったやつから、
もう当事者だ」
外は、ほとんど夜だった。
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