無名の灯３

屋上の冷たい風が、遥の震える身体を容赦なく叩きつける。

彼は背中を壁に預け、膝を抱え込むように縮こまっていた。

目は虚ろで、まるでその場にいないかのように遠くを見つめている。

日下部の足音が近づく。

無言のまま、彼は遥の隣に腰を下ろす。

顔には、あの腫れた痣が痛々しく残っているが、どこか覚悟を決めたような強さが滲んでいた。

静かな時間が流れる。

言葉はない。互いの呼吸だけが屋上の空間を満たしていく。

遥の胸の中では、感情が激しく嵐を巻き起こしていた。

――また近づいてくる。

――また誰かを“守ろう”としている。

――でも俺は、壊す側だ。

――俺に触れられた者はみんな傷つく。

――日下部だって、もうすぐ壊れてしまう。

その恐怖が、怒りと自己嫌悪に変わり、胸を締め付ける。

（……なんでだ。なんでおまえは、そんなに簡単に俺を見ていられるんだ？）

（おまえは、まだ壊れていない？　それとも、もう壊れてるのか？）

遥は震える手で自分の腕を掴みしめ、痛みで意識をつなぎとめようとする。

その瞬間、日下部が小さく息を吐いた。

「……逃げてんのか？」

声は低く、しかしどこか温かみがあった。

遥は顔を上げられない。

言葉を飲み込み、ただ腕の痛みに身をゆだねる。

「逃げてるのは、おまえだけじゃねぇ」

日下部の声が震え、手のひらが壁を握り締めるのが見えた。

「俺も、変わった。いろんなものが壊れた。でも、今は──おまえだけは見捨てられねぇ」

その言葉はまるで毒を含んでいるようで、遥の胸にずしりと重くのしかかる。

「おまえが壊れてるって信じてるやつらは、間違ってる。おまえが“壊す”んじゃない。壊れてるのは、壊れさせてるのは――」

日下部はそこで言葉を切った。

無理に力強く言い切ろうとする声は、逆に儚げに響いた。

「俺たちは……そうじゃない」

言葉にできない何かが、二人の間に沈黙として積み重なる。

遥の胸の中では、憎しみと情愛、罪悪感と救いが混沌として絡み合い、ぐちゃぐちゃに崩れそうになる。

「おまえの中にある“汚れ”も、“壊れ”も、俺が全部受け止める」

日下部の指先が、遥の肩をそっと掠めた。

その瞬間、遥の体が強ばり、震えが止まらなくなる。

（触れるな……おまえまで壊す）

身体の芯に凍りつく恐怖と、心の隙間に差し込む光の混在。

そのまま二人は、言葉にできない叫びを抱えたまま、屋上の冷たい空気に溶けていった。